他這回倒是冇複興身，拱手半日，兩記青藍大袖便在周元笙麵前晃來蕩去，直瞧得她笑起來，“莘弟再這般客氣，我可不承諾了。清楚甚麼忙都還冇幫，我已是占了很多口頭上的便宜，如何過意得去？”

段夫人冇想到她這麼快便發難，忙誠惶誠恐地起家，期呐呐艾地跪倒，垂著雙目不敢抬首。

周元笙主仆二人見他如此客氣，相視一顧，都有些摸不著眉目。卻見他抿了一口茶，輕聲歎道，“提及姨孃的病，幸得太太眷顧，先時請了很多京師聖手，又肯破鈔，每日人蔘、燕窩的供著，纔有本日。太太這般仁善，姨娘並仲莘都感激得不知說甚麼好。”

周仲莘抿嘴一笑，緩緩放下了雙臂，兩人又一麵吃茶，一麵閒談了幾句。天氣漸晚，周仲莘便起家告彆。周元笙將他送至門口，方邁步回房，唇邊一抹清含笑容便在回身的一瞬消逝的無影無蹤。

許太君於她說話之際，一向緊緊地盯著她看，終是未在其目光中瞧出半分遊移，這才略略點頭，“罷了，這是你親口所言，滿天神佛皆看在眼裡，但願你記得本日的話，好自為之。”半晌揮了揮手，道，“我乏了，你且出去罷。”

周元笙想了想，道，“恍忽聽司禮監的人提過一句，並未坐實。皆因來歲是皇上即位二十載整，明春又恰逢皇後四十春秋，禮部也算彆出機杼上了摺子提及此事。究竟皇上如何裁奪，卻還未見分曉。”

織簾堂裡原比彆處熱上一些，丫頭們打了簾子，一股潮濡之氣劈麵襲來，段夫人不由蹙了蹙眉。一抬目睹許太君半靠在涼床上，腿上還是搭著一條薄茵褥，正和解嬤嬤在燈下看一抹羊皮金沿珠子箍。聽得她近前，倒是頭也不抬隧道，“你來了，坐罷。”

解嬤嬤微微一笑，並未接話，隻聽許太君叮嚀道，“把那東西拿給太太瞧瞧。”解嬤嬤應了是，從幾案上取了一張信箋遞與段夫人，漸漸退回了原處。

這一番話半真半假，卻也透著她多年來啞忍的悲慘心傷，不知不覺間段夫人亦動了真情，那淚水如泉湧般溢上臉頰，一味抽泣道，“老太太且想想，郡主和老爺當日的事，我如何得知，又怎會曉得那乳孃在那邊安身。雖說我哥哥在應天府尹位上，可也斷不會因這起下作事替我尋人，傳出去段氏一門還如何自處。另有一則是我千萬不敢行此事的事理，這裡頭另有老爺的臉麵要顧及，我便是再不濟，也不敢拿夫君的名聲來作踐。老太太說我念著瑩丫頭，這話不錯，可老太太不知，老爺私底下已有話給我，將來要為瑩丫頭尋一門絕好的婚事，務需求伉儷一心和樂融融。老爺滿心疼她，我聽了更是欣喜，試問天下間豈有母親不盼著後代好的，既已有了好前程，我又何必替她策劃些虛無縹緲的事。惹得老太太，老爺不快，我便在這府裡又能落甚麼好。”

隻見他望著書案上攤開的春秋繁露，羞赧一笑道，“我來的不巧，打攪了大姐姐溫書，真是罪惡。”周元笙擺首笑道，“哪兒的話，我纔剛有些犯困，正想找小我陪我說說話。”因又問起，“金姨娘身子可好些了？”

許太君輕哼一聲，道，“捕風捉影？說得好，可惜世人偏好這四個字，多少故事都是由這上頭來的。”話鋒一轉，俄然作色道，“你跪下。”