周元笙低眉一笑，輕聲道，“我不是不肯說實話，隻是實話該是――全不由我們本身做主。舅母待我自是跟親女兒普通，我內心當然歡樂能長悠長久留在她身邊。可我到底是周家的女兒，總該歸去奉養祖母、父親。”

茯苓撇嘴道，“我曉得他是主子，是他要找我，就等一時半刻的急甚麼，左不過是為金姨娘那點子事，和我有甚麼相乾。”說著還是不急不緩地出了房門。

漱玉腹中嘲笑，這茯苓明顯不知人家長甚麼模樣，偏生避而不答，又誇獎起本身主子來，她很有幾分瞧不上那拿喬的模樣，便笑道，“姐姐真真是太太屋裡最忠心的一個，事事都向著老爺太太，和三女人。纔剛還為這虎魄書案替老爺打抱不平，不曉得的還覺得你甚麼時候被指派去外書房服侍了，老爺很該調了你去呢。”

因晚間春寒另有幾分料峭，周元笙便捧動手爐，一麵用銀簪子撥弄了香灰，閒閒笑道，“你那是前兒的風寒還冇好利索。”

周元笙望著表姐明豔的雙眸，搖了搖首道，“我此次歸去另有旁的事要做。固安公主到了將笈之年，皇上要為她遴選侍讀，京師三品以上人家的女孩都能夠參選，這是明話罷了，實則也不過就是那幾小我家，周家便是此中之一。”

還硯齋的大丫頭漱玉回道，“姐姐放心，一早就拾掇利索了，隻等著太太來看過，另有哪處不當，或要添置或要改換，我們立時就按太太叮嚀的辦。”忽見小廝們抬著書案跨進那窄窄的院門，便獵奇道，“呦，這又是甚麼奇怪物事？”

薛嵐大略一想便即明白，點著頭道，“周家現是皇後母家，你父親也算得是國舅老爺，當然輪得上你家。”她俄然雙眸一亮，旋即深深皺眉道，“傳聞太子妃薨逝一年，皇上皇後要再為太子選立正妃，這侍讀的項目，該不會就是給太子相看人選罷？”

丫頭們亦循名譽去，定睛看時，見小廝手中之物不似平常書案那般以佳木製成，倒是通體用虎魄鑲嵌，跟著由遠及近挪動過來便在日光下收回溫潤的澄黃金光。世人一時都瞧著新奇，靠近了去看，不覺又收回陣陣驚呼，隻見那虎魄書案的檯麵竟是用一整塊剔透的琉璃做成，最奇的還是那琉璃上麵盛了一汪碧水，正有一金一紅兩條錦鯉悠遊其間，好不暢意！

段夫人聽罷，莞爾道，“你是個故意的孩子。”周仲莘恭謹道，“兒子記下了，自不敢有違嫡庶之道，是以也向老爺懇請不必將兒子記在太太名下，這原是之前姨娘想左了，一時口不擇言的話，當不得真。兒子雖非太太親生，但內心一貫隻要太太，您自是兒子的母親，也是兒子此生都會恭敬奉養的長輩。”

“那可不成，我還希冀今後喚你一聲嫂嫂呢。”薛嵐難過道，“可惜二哥又去了揚州聽講學，偏在這個節骨眼上，你竟不能辭他一辭。”

茯苓道，“那是天然，大女人如何說也是二老爺嫡出的長女，這些年雖養在外祖母家，到底也還是姓周，一筆可寫不出兩個周字來――何況這裡頭另有一層意義呢。”

周仲莘見她作態，無聲一歎，曉得本身在她麵前討不得藥，可病人卻等不急，心下焦灼，待要再開口求懇，忽聽得外頭丫頭們報，太太來了。

見她擺出一幅無所不知的模樣，便有人問道，“姐姐隨太太見過大女人未曾？究竟是怎生模樣？聽人說她邊幅隨了母親昭陽郡主，是個絕色的呢，不知比三女人如何？平常我們提及來，三女人可也是京師數一數二的美人。”