周仲莘見茯苓一動不動地站在廊下，隻得行至她麵前，含笑道，“姐姐辛苦了，忙了這些日子。本日姐姐開庫房可曾取了姨孃的藥，如果未曾，費事姐姐再受累跑一趟，姨娘這會兒正等著用，再晚了就不好了。我這廂多謝姐姐。”一麵說，一麵對著茯苓深深一揖。

周元笙挑眉笑道，“如何，那小我不是你麼？”薛嵐盯著她的臉看過一刻，笑歎道，“果然是個冇知己的，和我都不肯說實話。不幸二哥哥對你那般好，我不信你不曉得他的情意。”頓了一頓，俄然伸手點著周元笙的眉心，道，“以是我說，你遲早得返來，遲早得是這薛府的女仆人。”

周元笙本來內心空落落的，被她一逗倒忘懷了那些煩惱，笑問道，“哦？你又為我操的甚麼心？這般捨不得我，乾脆和我一道回金陵，那公府雖不如外祖母這裡，好歹也有處所安設親戚。”

茯苓公然麵有得色道，“這也不是甚麼難猜度的，你們想想，大女人的外祖家是甚麼人，那是當今皇上的姑母，本朝最高貴的壽陽公主。大女人現在長到十五，在公主府甚麼好吃好玩的冇見過，我們老太太便是不肯讓她瞧低了去，竟是和公主府比著來呢。就說剛纔那書案，早前二老爺見了，原也道了一聲風趣，因是太爺的東西總要問過老太太一聲，誰知老太太卻冇應這茬。二老爺夙來最得老太太寵，眼看著卻要被剛返來的閨女比下去了。”

段夫人行至近前才瞥見周仲莘，笑問道，“莘哥兒也在，本日放學倒早？”周仲莘先向母親恭敬問好，方欠身道，“兒子放了學便來給太太存候，太太本日去舅母家可還順利？”段夫人含笑道，“都好，你舅母還問起你們姐妹。”

薛嵐聞言，用心做出一副天機不成泄漏的模樣，笑著閉口不言。周元笙心下卻著緊此事，沉不住氣地催道，“是也不是？外祖母有冇有說過這話？”

茯苓一聽忙超出周仲莘，朝門口迎去，一時世人都從房內出來，站在院子裡。隻見幾個仆婦簇擁著一名身著青素綾襖，沙綠綢裙的年青婦人出去，那婦人麵龐清麗溫婉，嘴角掛著一抹溫和的清含笑容，讓人觀之便覺可親――恰是襄國公府的二太太段氏。

這話卻讓周元笙無從作答，她想著那日外祖母同她一番推心置腹，那略帶憂愁，欲言又止的神采，內心一時也難辨其意，便即垂目笑了笑，不置可否。

段夫人聽罷，莞爾道，“你是個故意的孩子。”周仲莘恭謹道，“兒子記下了，自不敢有違嫡庶之道，是以也向老爺懇請不必將兒子記在太太名下，這原是之前姨娘想左了，一時口不擇言的話，當不得真。兒子雖非太太親生，但內心一貫隻要太太，您自是兒子的母親，也是兒子此生都會恭敬奉養的長輩。”

丫頭們亦循名譽去，定睛看時，見小廝手中之物不似平常書案那般以佳木製成，倒是通體用虎魄鑲嵌，跟著由遠及近挪動過來便在日光下收回溫潤的澄黃金光。世人一時都瞧著新奇，靠近了去看，不覺又收回陣陣驚呼，隻見那虎魄書案的檯麵竟是用一整塊剔透的琉璃做成，最奇的還是那琉璃上麵盛了一汪碧水，正有一金一紅兩條錦鯉悠遊其間，好不暢意！

周仲莘麵帶羞慚道，“兒子有愧，前日已得了老爺告誡，還未向太太請罪。”段夫人溫聲道，“莘哥兒言重了，老爺是為功課上的事說了你？”