彩鴛回想一道，捂嘴笑起來，“這三爺也真省儉，衣裳破了還打補丁，難不成是想讓女人誇他不事豪華？”說著似又想到甚麼，恍然道，“莫非他是用心暴露來的，那不是在表示太太常日裡苛待了他？”

薛崢隻含笑不語，直將其請入閣房，方撩袍跪倒，行大禮道，“臣薛崢拜見太子殿下。”李錫珩將將落座，複又起家邁步，雙手扶上薛崢臂彎，“明川表弟請起。孤本日前來，隻與你敘親眷之誼，非論君臣。請坐罷。”

周元笙一時未答話，自去博山爐前燃了一段鵝梨香，於嫋嫋青霧，回顧笑道，“貳心計短長得緊，此番前來，一則是為提示我防備太太，二則是想藉著我的手替他扳倒太太。那金姨娘昔日並不得寵，存亡皆把持在太太手裡，他天然投鼠忌器不敢公開反目。且他還心存弘願，想要立品立名，又豈肯等閒獲咎嫡母，壞了本身名聲。”

她雙手拂過衣袖，望著上頭鎏金鏨斑紋，沉吟道，“他大抵還想奉告我，那歌謠許是和太太有關。”

彩鴛命人清算外間茶盞，自扶著周元笙進到內間，忍不住悄聲道，“這三爺如何俄然來了，平常也不見他上我們這兒走動。我看他今兒來這一趟，卻也冇甚麼大事，倒像是有些冇話找話似的。”

太子這般說，倒像是特地來尋他，薛崢天然冇法回絕，道了一聲是。便即火線帶路，將太子引至他在京師賃的一處寓所。進得宅門，李錫珩一麵四下環顧，一麵笑讚道，“此院落雖小，卻勝在清雅新奇，不負薛卿名流風騷。”

他語氣裡有樸拙的抱憾意味，令薛崢有一瞬的動容，便安撫道，“江山雄奇壯美皆在殿下胸中，不必親臨，也仍然是殿下的江山。”

李錫珩抬手錶示免禮，淺笑道，“薛二郎好情致，休沐之時在此悠遊，叫孤好找。此處說話不便，可否借郎君府邸一敘？”

立足半日，薛崢回身折返。頭頂流雲疏卷，遮住如火驕陽，他便也不急著回宅邸，牽著馬在街上信步而行。走了一陣，劈麵俄然迎上來一名錦衣男人，向他拱手道，“中間但是薛科官？”薛崢點頭道，“鄙人薛崢，叨教尊駕何事？”

周元笙噗嗤一笑，伸手擰著她的臉，笑道，“好個磨牙的丫頭，竟打趣起我來了。”半晌又推著她肩頭，嬌聲嗔道，“彆在這貧嘴了，還不打水去，陪我梳洗了是端莊。”彩鴛笑著起家，倆人一麵卸妝換衣，一麵談笑一陣，唧唧咕咕直說了半宿玩話，方纔熄燈寢息。

彩鴛到底未解其意，便問道，“女人是說，三爺不叫您奉告老爺太太，他有了局測驗的意義？”

還未等他開腔扣問，車內帷簾已被掀起一角，頃刻暴露一張俊美玉顏。薛崢凝睇之際，心下一驚，倉猝欠身道，“太子殿下……”

李錫珩莞爾，點了點頭道，“不錯，但是孤還是想親眼看一看。隻是不管塞北陌上，還是中原古都，都有孤的叔伯兄弟們在鎮守。疇前是，將來還是。孤很想問一問明川，有朝一日，孤可否親臨這些王土而不受阻，親入這些邊境而不受掣，無所顧忌，來去自在？”

周元笙搖了點頭，指著床邊表示彩鴛坐下，挽了她的手，緩緩道，“我想過了，雖則我不清楚本身對二哥哥是不是喜好，可他確是我能碰到最合適的夫君。可這事若隻由我們二人私定，他一小我策劃，今後舅母那頭一定中意。婚姻大事，原憑父母之言。我能倚仗的便隻要母親。”