她失神的靠在榻上，白芷便也不敢出聲。沉吟很久，段夫人眼中俄然閃過一抹戾色，嘲笑道，“想獲得美，我偏生不肯意遂了她的意！”

念罷，一麵察看世人麵色，俱是一副意味深長的模樣，有人悄聲問道，“這詩寫得平常，隻是筆墨內容過分一目瞭然，不是說的周……”錢侍郎驀地瞪大眼睛，擺手截斷其話頭，厥後眯著雙目慢悠悠道，“不成說，不成說。不過是一首打油詩罷了，窮究起來可就冇意義嘍。”

當即有人笑道，“錢老說的，但是那首元女弄笙踏雪歸？”錢侍郎點著頭，拖著腔道，“恩，看來和我有同感的很多。”見有人麵露不解之色，一笑道，“我不過粗聽了一遍，現下念出來，有冇聽過的恰好批評批評。”說著清了清嗓子，點頭晃腦吟道，“元女弄笙踏雪歸，韶華二八乾坤催。看儘殘花一枝秀，四海一心春/色回。”

白芷實在不忍，卻又不得不接著道，“吳嬸子還說，舅老爺聽了這話，便想奉告太太休再膠葛此事了，既是射中必定，我們也不必再勞心費心，且由她去罷。舅太太也勸太太想開些，總歸不過是周家的女孩，將來也少不得禮敬太太就是。”

幾今後的一個淩晨，四更鼓方纔敲過，天氣尚暗，午門城樓前已聚了很多等待入朝的官員，三三兩兩圍在一處打拱見禮。約莫因起的早，大家麵色皆有幾分隱晦不明。內裡有人閒談起剋日招考舉子連續上京，大家府中俱有同親遞上拜帖，以本身所做文章登門請教，亦有人感慨本屆春闈人才濟濟，不乏詩才極盛者。

話音剛落，皇後臉上已是白了一道，天子盯著其麵色瞧了半晌，複又將目光落在那奏本之上，慢慢道，“朕幾乎忘了，周氏次女品德亦貴重嫻雅，朕觀其生辰，與太子倒也非常合宜。”

天子放動手中兔毫盞，回望身後侍立的成恩，一笑道，“去給皇後點一盞陽羨茶來，去去火氣。”成恩會心，躬身道了聲是，倉促進下。

這廂薛崢倒是心內焦灼，苦於無人可訴，又兼擔憂周元笙近況，更添鬱鬱。好輕易捱過朝會結束，便去尋前次牽線帶路的內臣，方從他口中探知，本來周元笙卻已告病在家療養，連續三日未曾進得宮來。

段夫人睨著她，微微嘲笑道，“連兩小我甚麼時候見過麵，我們尚且不知，還談甚麼可托不成信，一晃半個月的工夫疇昔了，本來我們竟都是死人！”

段夫人隨口道，“是不是笙丫頭的奶孃又說出甚麼舊年掌故了？”白芷嗯了一聲，接著道，“吳嬸子說，這會兒那奶孃俄然間吐了口，說出一件不大不小，卻極是費事的事。”她不由抬高了聲音，極輕極緩隧道，“本來大女人出世時，趕上了一個雲遊高僧為其批過生辰，那高僧在京師講過幾個月的經，很有些異能道行，很多人家都請他去看過宅邸風水。據那和尚說，大女人的八字，是人中龍鳳，一人之下萬人之上的命格，怕是……將來是要位列中宮的。”

那白芷越聽越不解，不由暴露滿臉猜疑，段夫人看了她一眼，笑道，“如何，你不明白我為甚麼這麼做？”