段夫人隨口道，“是不是笙丫頭的奶孃又說出甚麼舊年掌故了？”白芷嗯了一聲，接著道，“吳嬸子說，這會兒那奶孃俄然間吐了口，說出一件不大不小，卻極是費事的事。”她不由抬高了聲音，極輕極緩隧道，“本來大女人出世時，趕上了一個雲遊高僧為其批過生辰，那高僧在京師講過幾個月的經，很有些異能道行，很多人家都請他去看過宅邸風水。據那和尚說，大女人的八字，是人中龍鳳，一人之下萬人之上的命格，怕是……將來是要位列中宮的。”

段夫人笑了笑，咬牙道，“不錯，要拋清卻也不難，但是誰又敢冒天下之大不韙？郡主娘娘揣算聖意，各式不肯讓她的女孩嫁給太子，我便成全她一道。不是太子，那麼也永久不會再有彆人。”

天子搖了點頭，道，“以是皇後是來奉告朕，你並不信外頭的傳言？”皇後展顏，溫婉點頭道，“天然，臣妾從不信這些，皇上賢明睿智，想來也必然不會信的。”

段夫人嗤笑道，“這話若真，想必老太太、老爺、皇後並那薛氏都是心知肚明的，卻各懷鬼胎，冇有一小我敢明目張膽的說出來，為的是甚麼？還不是怕天心猜忌！這些子虛烏有的傳聞最招忌恨，彆忘了那薛氏的父親，駙馬都尉當年開罪的由頭便是編造讖緯之言。”她幽幽地笑開來，一字一頓道，“我就是要讓這起子嚐嚐人偷雞不成蝕把米的滋味。”

白芷腦中一片茫然，低聲道，“奴婢那裡猜得中娘孃的心機。”段夫人輕笑一聲，“還不是替她的好兒子籌算。目睹周家這一輩裡已是無人可用，三哥兒不過是連牙都冇長全的小貓崽子，且又是個庶子。她孃家盛景不在，卻又捨不得讓出這皇後之位，因而纔想拉攏薛家和阿誰姓馮的武夫。她們打的好算盤，須知我也是周家婦，天然該向著她們的心機纔對啊。”

那白芷越聽越不解，不由暴露滿臉猜疑，段夫人看了她一眼，笑道，“如何，你不明白我為甚麼這麼做？”

幾今後的一個淩晨，四更鼓方纔敲過，天氣尚暗，午門城樓前已聚了很多等待入朝的官員，三三兩兩圍在一處打拱見禮。約莫因起的早，大家麵色皆有幾分隱晦不明。內裡有人閒談起剋日招考舉子連續上京，大家府中俱有同親遞上拜帖，以本身所做文章登門請教，亦有人感慨本屆春闈人才濟濟，不乏詩才極盛者。

白芷安慰的話纔到嘴邊，又隻好嚥了歸去，隔了一會，才躊躇道，“眼下另有一樁事，是吳嫂子托人帶來的話，請太太示下。”

這廂薛崢倒是心內焦灼，苦於無人可訴，又兼擔憂周元笙近況，更添鬱鬱。好輕易捱過朝會結束，便去尋前次牽線帶路的內臣，方從他口中探知，本來周元笙卻已告病在家療養，連續三日未曾進得宮來。

段夫人不聽則已，聽罷頓時坐直了身子，心境衝動之下，雙唇亦不成停止地抖了起來。

皇後淡然一笑，道，“皇上是說邇來風傳的四句歪詩？臣妾聽了，隻感覺言辭不明，也未見得有甚麼意義。”

話音剛落，皇後臉上已是白了一道，天子盯著其麵色瞧了半晌，複又將目光落在那奏本之上，慢慢道，“朕幾乎忘了，周氏次女品德亦貴重嫻雅，朕觀其生辰，與太子倒也非常合宜。”

天子放動手中兔毫盞，回望身後侍立的成恩，一笑道，“去給皇後點一盞陽羨茶來，去去火氣。”成恩會心，躬身道了聲是，倉促進下。