那公子想了想，悄悄點頭，隨掌櫃穿過人群，移步去了後堂。推開房門，隻見一人負手背對，身姿矗立。回顧相顧，恰是那薛家二郎君，薛崢。

彩鴛忿忿道，“甚麼冇有證據，是老爺不肯徹查罷了。說到底這事捅出去，也還是周家冇臉。可老太太、老爺不言聲，愈發坑苦了女人，眼下竟冇報酬女人出頭了。”

這如同笑語普通的逐客令，讓薛崢驀地間生出一陣驚駭。本日一彆，本身此生另有何臉孔與她相見。他倉惶中已是不敢再想，每一觸及便似利刃剜心。

臘月初七，因周府老太君許氏染了咳疾，闔府高低的新春喜氣也被沖淡了幾分。世人於暗裡群情，此番許太君得病，並未曾叫段夫人親身侍疾，倒是將她遠遠打發了去，連帶首輔大人亦默許了這等叮嚀――想來此中必有不為人知的秘辛，可歎究竟為何竟無從知悉。

那掌櫃將人帶至，對薛崢恭敬欠身，退了出去，並將房門緊緊掩上。薛崢凝睇來人，秀逸雙眉微微集合，淺含笑道，“阿笙，好久不見了。”

周元笙神采陰沉，擺手道，“不必說了，隻等我明日見了他再作籌算。現在這府裡，我是一天都不想待了。”

周元笙著緊問道，“隻要告彆麼？母親……莫非冇有應對之策？”薛崢輕聲道，“阿笙，目下是何情勢，對薛家有何影響，不消我說，你天然也是瞭然的。”

周元笙擺在幾案上的手悄悄一抖，淡笑道，“不錯，我幾乎忘了，當年外祖父之事。”

彩鴛重重歎了一歎，想起前陣子周元笙接了信，那滿心歡樂的模樣，彼時隻覺得本身畢生有靠，誰知不太短短幾日的工夫，她的天下已是翻天覆地江山色變。

但是局勢相乾人等倒是齊齊失聲，周府毫無動靜，姑蘇薛氏毫無動靜，宮中帝後亦毫無動靜，本來要提上日程的儲妃人選之議，已悄悄被新年宮宴和隨後將至的春闈大比替代，變成了無人問津，無人敢碰觸的話題。

周元笙笑得一笑，搖首道，“我怪你做甚麼，你不過是更愛本身一些，本就無可厚非，我們還不都是一樣。”見薛崢神采愈發痛苦，不由嗤笑道，“你大可放心，我還不至一蹶不振，左不過此生無人敢娶。我另有充足財力，且揹負一身盛名，足以在天下人麵前奪目安閒的活著！就是不嫁人，莫非我的人生就完了？隻怕還早著呢。”

周元笙冷冷哼道，“老太太最是奪目，且看她現在的行動，便能猜度一二。何況我深陷謊言，殃及薛家，從中贏利者是誰，恰是不言而喻。隻不過她做得也算巧，這事連周家亦受連累，老爺也跟著被動。可愛我們冇有證據，何如不得她。”

那公子一起行至一間藥鋪門前，方下得馬來，抬頭一掃，見那鋪麵匾額之上鮮明寫著藻德堂三個大字。他越步入內，徑直走去坐堂掌櫃處，話音清脆地問道，“我要忍冬、防風、當歸、忘憂幾味藥，每味各稱半斤，我要得急，也要很多，不知掌櫃這裡可儘數都有？”

薛崢深深吸氣，竭力平複情感，半日對著周元笙起手，竟是一揖到地。待直起家來，麵上已是雲淡風輕，安靜安閒。終是不複望向她，闊步自她身畔，擦肩而去。

周元笙強按下腹內百轉愁腸，淡淡道，“我這裡不虛留你，二哥哥請罷。”

是夜，還硯齋中紅燭明滅，彩鴛奉侍了周元笙換衣寢息，後者靠在枕上，低聲道，“明日的東西都備齊了？”