北控大江，南憑聚寶，西接石壁，東傍鐘阜，這不是李青蓮詩中蒼蒼金陵月，空懸帝王州中寥寂落寞的金陵，而是國朝最風騷富強的都城——金陵。

舷門外遠山如黛，天水含煙，兩岸鋪陳蒼蒼蒹霞，中有飛鳥振翅掠過，於水麵上留下一道細帶模樣的水紋，江南山川用它的清麗風騷浸潤著觀者的身心，令人生出一線纏綿入骨的疼痛與憂愁。

自來美人三分麵貌，七分氣度，那周元笙如何美法不難描畫，可若說五官樣貌，卻也難住了一世人等。深思了半日，終是有人開口總結道，“大女人是瓜子臉，白皮膚，一雙大眼睛極有神采，兩道秀眉像是畫上去的，還透著股子豪氣。就像是花中的牡丹，又比牡丹娟秀。歸正那月宮上如果然有嫦娥的話，約莫也就是女人那般邊幅了。”

周元笙下船登岸，隻見岸上已停靠了一輛翠蓋車，一眾丫環仆婦雁翅排開，正在此等待她。少頃，便有一名著紫袖襖的中年婦人上前，滿麵含笑，福身道，“請大女人安，太太打發奴婢們前來迎女人，女人一起辛苦，請上車回府罷。”

周元笙笑得一笑，不管將來如何，她的故事總會在這座城池中產生。她迴轉過身，對著那婦人淺淺一笑，便即舉頭舉步而去。既是必定要留給那人一記背影，她甘願要留一記安閒不迫，昂然自傲的背影。

車行大半日，終究轉入一條繁華販子，周元笙翻開帷簾一角，隻見麵前呈現一座恢弘府邸，曉得這約莫就是襄國公府了。此府邸用時三代，自有一番氣度，一眼望去已是浩浩大蕩占了半條街，雖規製不及公主宅邸，可若論氣勢，和壽陽公主府也不遑多讓。

不是冇有一絲打動，可惜現下統統的話不過是一番假定，周元笙低眉莞爾道，“我不清楚，我本來是個傻得不像話的人，猜不透——似你這般才俊心中所想。”

周元笙佯怒道，“又與我何乾？是你本身名利心甚重，不必攀扯上我做啟事。”

薛崢氣極，無語凝噎很久，方無法歎道，“阿笙，你說反了，你原是極聰明的一小我，我甚麼心機都瞞不過你。你隻是在裝傻，從看到我出去的那一刻起便一向在裝傻，可惜你太明敏，裝傻並不是你善於之事。”他垂目苦笑兩聲，接著道，“但我不會怪你。你是女孩子，這些事情本來就不該你去掛懷，更不該你去殫精竭慮，真要那樣，就是我的罪惡。你隻要好生待在周府，等著阿誰你現在不信，或者不敢全信的動靜就是。我不會問你情不甘心，我隻當我們之間早已不言自明。”

周元笙不由笑道，“你公然有本領，怪不得全然不怕。她們隻做看不見你普通，二爺禦下的本領更加高超了。”

薛崢朗然一笑，臉上規複了常日裡的神情，“我豈是那等毫無顧忌之人，天然也不會令你涉險。”

比及太太和周元笙去得遠了，剛纔陪侍段夫人在此等待的外院仆婦才鬆了一口氣，她們自是不必進內裡服侍，便也隨便閒談兩句就預備散了。

周元笙心中一動，笑答道，“為著看一看這千裡如畫江山……”她未及說完，便被薛崢搖首打斷，“為著看一看這千裡如畫江山，更是為著和你一道看看這千裡如畫的江山。”他轉顧周元笙，定定地望了她道，“不管將來你在那裡，我在那裡，我想要你記得，我們曾一起分開姑蘇，一起溯江而上，一起飲長江水，一起並肩看過如此風景。”