三日以後，宮中內臣又至，傳皇後諭，宣召周家二女於次日巳時入宮覲見。

世人一時都笑起來，周仲瑩有些不美意義，又急不成待地想去吃那酥酪，一雙清麗妙目一會瞧瞧段夫人，一會又瞧瞧皇後，還是皇後瞭然笑道，“快吃罷，這東西涼了就有股子膻味，再不好吃的。”

寒食前夕，宮中派了司禮監僉事，尚儀局司讚等人前去周府，宣讀皇後懿旨，又指名周元笙、周仲瑩兩人出內院接旨，過後相談了幾句，將二人剋日所做關於經義的文章並字帖、書畫揀了幾份，便即告彆拜彆。

段夫人冇法隻得依言坐了。不過一盞茶的工夫，外頭便報聖駕到，皇後等人忙站了起來。隻聽一陣腳步聲漸近，周元笙隨眾跪倒施禮，餘光隻掃到明黃衣袍的一角，耳聽得天子和悅道，“免禮，都坐罷。”

周元笙由內臣扶著，站穩之時略微舉目向頭頂處望了一望，但見浮雲皚皚，碧空澄淨，竟是如此好的氣候。

周元笙看那酥酪光彩如霜如雪，非常誘人，忽聽得周仲瑩低低驚呼一聲，衝口道，“是酪兒，臣女正想吃這個，又苦於不曉得如何開口呢。”她麵上微微一紅，雙頰上便如貼了兩瓣桃花普通，粉嫩敬愛。

周元笙略微抬開端，隻感覺兩道溫和的目光在臉上盤亙一刻，她不好直視長輩麵龐，便隻得微微垂了雙眼，半晌方聽到皇後道，“生得像你母親，竟是和昭陽一個模型刻出來的。”那聲音裡已是透著多少記念，幾分笑意。

皇後笑過一陣，又道，“會昌十年萬壽節時，公主曾上京來的，當時節元笙做甚麼呢，我記得並冇瞥見你。”

皇後歎了一歎，又道，“我常恨未能在母親跟前好好儘孝，若能償了這個心願甘願折壽十年，可上天又何嘗肯遂人願呢？”她淡淡一笑，俄然轉顧周元笙，道，“這是元笙？一晃都這麼大了。”

她性子原有幾分疏懶，彩鴛也不覺得異，自顧自道，“真如果比美，女人也不輸旁人。隻是那三女人確是招人喜好，嫋嫋婷婷的模樣配上開朗坦直的性子，惹人垂憐又好相處，我是女的都禁不住被她收伏呢，何況男人家。”

周元笙見她正拿起一支金累絲嵌寶牡丹步搖，便擺了擺首，遞給她一枚紅寶桃枝青鸞用心，笑言道，“又不是去比美，打扮那麼招搖做甚麼，頂好旁人多出些風頭，我樂得在背麵不吱聲呢。”

行至後宰門處，便須下得車來，早有內臣帶著三副外命婦規製的肩輿在此等待，三人再登輿。又走了半日的工夫，纔到了皇後寢殿——柔儀殿前。

話音剛落，周元笙已抓起妝案上的一顆紅豆擲在她眉心，笑嗔道，“你又滿嘴胡說開了，一個未出閣的女孩，就曉得男人的愛好了？”擲罷到底不忍心，又回身替彩鴛按著微微泛紅的肌膚，“她好她的，我不戀慕也不妒忌，更不想和她攀比，今後彆再說這類話了。”

默存是父親的表字，周元笙聽他問起，隻得起家再福，道，“是，臣女周元笙拜見皇上，皇上萬福金安。”

皇後點頭道，“曉得了。”周元笙端起茶盞，以盞掩麵之際偷眼去瞧皇後，見她麵上安靜如常，並無剛纔聽了太子那番話以後的高興，當即悄悄一笑，複又放下茶盞。

彩鴛無法，哎了一聲，見清算得差未幾了，便為她披上披風，兩人一道來至前廳。因段夫人帶著二女一道入宮，周元笙和周仲瑩便共乘一輛華蓋車，段夫人自坐了一輛八寶車，一行人向著禁中的方向逶迤而去。