周元笙不料皇後竟講了這很多關於母親的舊事，且還是她聞所未聞的，內心也說不清是高興還是悵惘，目光遊移中俄然看到段夫人擎起了茶盞，頎長的手指搭在兔毫盞上微微顫了幾顫。

默存是父親的表字，周元笙聽他問起，隻得起家再福，道，“是，臣女周元笙拜見皇上，皇上萬福金安。”

行至後宰門處，便須下得車來，早有內臣帶著三副外命婦規製的肩輿在此等待，三人再登輿。又走了半日的工夫，纔到了皇後寢殿——柔儀殿前。

周元笙略微抬開端，隻感覺兩道溫和的目光在臉上盤亙一刻，她不好直視長輩麵龐，便隻得微微垂了雙眼，半晌方聽到皇後道，“生得像你母親，竟是和昭陽一個模型刻出來的。”那聲音裡已是透著多少記念，幾分笑意。

她性子原有幾分疏懶，彩鴛也不覺得異，自顧自道，“真如果比美，女人也不輸旁人。隻是那三女人確是招人喜好，嫋嫋婷婷的模樣配上開朗坦直的性子，惹人垂憐又好相處，我是女的都禁不住被她收伏呢，何況男人家。”

即便於周府而言，這也算作一樁大事。段夫人特地備了兩套一模一樣的行頭，上裝為玉色紬妝花襖，下裝是柳黃各處金裙——此是特地尋了府內最好的幾位針線娘子以上供之錦緞，花了一天一夜趕製而成。

皇後亦指著她笑起來，點頭道，“瑩丫頭還是這麼貪吃。就是因為上回你誇了姑母這兒的酪好，比彆處都苦澀，我才特地讓他們預備下這個。不然平常我還想不起來呢，本日嫂嫂和元笙能吃到這酥酪還得托瑩丫頭的福。”

周元笙點頭一笑，一麵小口吃著，一麵想著剛纔皇後的言語。心內不免暗讚，這位姑母入主中宮十多年，於均衡之道確是非常精通，先時藉著和母親當日交誼與本身扳話好久，以後又藉著這酥酪顯現對仲瑩心疼有加，當真是不偏不倚，中庸調和。

段夫人聞言，起家道，“聖駕至，臣婦等便先行辭職了。”皇後淡笑道，“那倒不必，平常嫂嫂也在我這裡見過皇上，且皇上曉得我召了你們前來，既是一家子便冇那麼多忌諱，嫂嫂放心坐著就是。”

世人正閒談間，忽有內臣出去，代東宮傳話，“稟娘娘，因春闈期近，本日的大經筵改在國子監，太子殿下半個時候後便即前去，此時正在端本宮與通議大夫會商經義。殿下說，待從國子監返來，再來給娘娘問安。殿下還說，邇來氣候枯燥，恐娘娘舊疾發作，特讓人預備了鳳髓湯，請娘娘午膳時務必用些。”

宮人們奉上茶，便緩緩退了出去，皇後跟前隻留著一個十七八歲的宮裝美人，想是她的親信之人。隻聽她緩緩問道，“我聞得剋日母切身材抱恙，嫂嫂在跟前奉侍了幾日，這會兒看著已有些清減了，嫂嫂還要多保重身子纔是。”

話音剛落，周元笙已抓起妝案上的一顆紅豆擲在她眉心，笑嗔道，“你又滿嘴胡說開了，一個未出閣的女孩，就曉得男人的愛好了？”擲罷到底不忍心，又回身替彩鴛按著微微泛紅的肌膚，“她好她的，我不戀慕也不妒忌，更不想和她攀比，今後彆再說這類話了。”