天子不覺得意：“也好，那朕就成全了他們倆吧。那惢心不在你身邊服侍了，你也要挑幾個得力的人上來。”

天子看她如此衝動，換了暖和的語氣，伸手向她道：“如懿，這回的事朕狐疑本不深，直到不竭有人證咬定你與人私通，朕才下決計徹查此事。朕不但要本身信賴，更是要統統人都信賴，要統統人都對你冇有貳言與微詞。”

如懿並冇有以手呼應，凝睇他很久。她下頜微揚，與纖美挺直的脖頸構成清傲的弧度，唇角忽地上挑，拉出道冷冷的月弧：“不，皇上是天下之君，隻要您堅信不疑，流言不能撼動臣妾。皇上所謂的讓統統人信賴，實在是最想讓本身信賴。”她笑色涼薄，淒然落淚，“以一個小小奴婢的殘廢來調換您的放心，調換您遴選國母的目光，太合算了。”

如懿心中的震驚如裂帛碎石，有震腑之痛：“皇上的意義是……要惢心賠上本技藝足，成了一個活活的廢人，才氣讓皇上信賴臣妾明淨。”

天子伸筆飽蘸墨汁，下筆如行雲流水，曳曳生姿，涓滴不見滯緩，道：“如懿，你出去，以皇貴妃的身份奉告她，從現在起，她已經不是嘉嬪，而是嘉朱紫。若再吵擾一次，便再降一等，直到被廢為庶報酬止。”

如懿怔怔半晌，緩緩道：“是，皇上是冇有錯的。”

她在天子身邊多年，不是聽不出天子的語氣裡已經是最後的包涵和耐煩。再有哭訴與不滿，都不過是自毀長城。對於聰明人而言，時候是最好的師者，日複一日，將她的聰明調教成聰明。而大部分的聰明，與啞忍和適可而止有關。

天子替她擦去眼角的淚痕，道：“貞淑是從李朝跟來的人，即便她受刑不招，朕也不便賜死了她，馬上叫人送回李朝去便是。至於金氏，朕已經下旨降為嬪位，閉宮思過，無事不準到朕跟前來服侍。”

這話天然不是問如懿的，李玉翻開殿門看了一眼，低聲道：“回皇上的話，是嘉嬪。”

天子的話當然有直剖氣度的刻毒，但確切有幾分事理。但是，她的心彷彿覆著厚厚的冰，酷寒而沉重：“那麼如果臣妾冇有從那串七寶手串上找出懷疑，皇上是要正法惢心來力證臣妾明淨麼？”

天子的神采公然更丟臉了幾分。如懿輕挽衣袖，不急不緩替天子研墨，道：“董其昌雲，晉人書取韻，唐人書取法，宋人書取意。此時叩首聲擾耳，不管取韻、取法還是取意，都是不能的了。皇上還是臨時擱筆，讓臣妾為皇上磨出色彩合適的墨汁吧。”

天子淡淡點頭，也不睬會。李玉彷彿有些動容，忍不住勸道：“皇上，您冇瞥見嘉嬪小主在外頭的模樣。不幸嘉嬪小主已經三十六歲了，還如許伏地叩首，還當著底下主子們的麵，實在是……到底也是三子之母了，得顧及著阿哥們的顏麵呀。”

殿中靜若深水，外頭的聲響彷彿來自悠遠的另一個天下，沉悶而渺遠。如懿陪著天子臨著董其昌的字。自康雍以來，世人多推許董其昌的書法，天子天然也有瀏覽。外頭響聲綿綿不斷，天子也不昂首，隻問：“誰在外頭？”

心底有無聲的震驚，是，她走到了於後位無窮靠近的間隔，卻也落空了對這個男人發自內心的依托與信賴。她伏在他懷裡，將臉埋入他的胸膛，試圖再次獲得這類依托與信賴，卻隻是更孤寂地感知這類徒勞無功的索然。