太後遽然變色，峻厲道：“這些日子都是誰侍寢的？取敬事房的檔來！”

李玉忙道：“皇上病發半個月後嫻貴妃才起的症狀，應當不像。”

皇後辛苦了多時，聽得天子語中體貼，一時情動，不由落下淚來：“隻要能奉養皇上病癒，臣妾怕甚麼。”

“怕？高晞月死前的話必然不是白說的，心結已經種下，今後要肅除也難了。我有甚麼可駭的。”如懿的聲音溫沉而低柔，“我且養好了身子，比甚麼都要緊。”

天子如此一病，皇後便在養心殿的寢殿之旁安住下來。皇後自奉養天子，事必躬親，衣不解帶，凡是天子有半點不適，她便半蹲在天子身前幾次擦拭藥水，直到瘙癢漸止才肯稍作安息。而天子的病症常在夜深人靜時發作，常常不能安眠，皇後便也不眠不休，等待一旁。

福珈似是不忍，沉吟著道：“不幸了舒嬪一片癡心。不過想想也是，很多時候拘束越深越不能自拔，若真一顆心都在皇上身上了，便也白搭了太後的調教了。”

李玉察言觀色，忙道：“皇上之前不肯請太醫察看，都是嫻貴妃在旁照顧，貴妃小主日夜辛苦，現在得了和皇上一樣的症候，正在養心殿後殿養著呢。”

如此一來，連太後也著了急，一日數次趕來看望，卻被齊魯攔在了天子的寢殿外。齊魯憂心忡忡道：“皇上的病起於疥瘡，原是春夏最易發的病症，卻不知為安在初春便開端發作起來了。”

四下裡靜悄悄的，唯有紫檀小幾上的博山爐裡緩緩吐出嫋嫋的輕煙如縷，那種淺淺的乳紅色，映得太後的麵龐慈和非常：“皇後隻求生子，皇上看重你的才調，哀家也隻取你一點昔日的孝心，借你的手讓後宮安寧些罷了。天子娶的這些人，擺瞭然就是倚重她們的母族。烏拉那拉氏便罷了，早就是一盤散沙，高氏能由格格而至側福晉，又一躍而成貴妃，寵擅椒房，也是借了她父親高斌的力。”太後眼裡銜著一絲恨意，“當初哀家的端淑遠嫁，一則是為了朝廷安寧不得不嫁，二則何曾少了高斌的死力促進。身為太後，哀家不能不為朝廷考慮，但身為人母，哀家卻不能不記得這件事。皇後出身貴重，有張廷玉和馬齊在前朝遙相照應，便是馬齊身後，她弟弟傅恒也入朝為官，平步青雲。哀家要製衡皇後，原就費些力量。若再有高氏這般對皇後斷念塌地之人有了子嗣倚仗，豈不更加吃力。”

如懿身材稍稍好轉時，曾往養心殿寢殿看望天子，誰知才掀了簾子，李玉已經趕出來，噤聲擺手道：“皇後孃娘在裡頭呢。”

齊魯諾諾道：“是是。太後的原意也不想傷了誰的性命，也是慧賢皇貴妃命該如此。”

廊下裡皆是新貢的桐花樹，分兩邊植在青花蓮紋的巨缸內。桐花綿綿密密開了滿樹，絳紫微白，團團如扇。風過處，便有雅香撲鼻。皇後聞得藥味久了，頓覺神清氣爽。轉眸處，月色昏黃當中，卻見一個宮裝女子跪在殿前，抬起清豔冷然的麵龐，朗聲道：“皇上臥病，皇後孃娘為何不準臣妾向皇上存候？”

皇後忙恭聲答覆：“太後，臣妾已經看過記檔，除了純貴妃和舒嬪各伴駕一次，但純貴妃剛有身孕，以後都是嫻貴妃了。”

齊魯忙道：“皇上怕是打仗了疥蟲，感濕熱之邪，舌紅、苔黃膩、脈數滑為濕熱毒聚之象。濕熱毒聚則見膿皰疊起，破流脂水。微臣已經協同太病院同僚一同擬了方劑，但之前皇上諱疾忌醫，一向啞忍不言，到了今時本日，這病倒是有些重了。”