如懿支著腰身，起家便有些艱钜，忙賠笑道：“兒臣年青不懂事，統統還得皇額娘調教。但兒臣敬愛皇額娘之心半點不敢有失。兒臣曉得這幾日天熱煩躁，特地給皇額娘燉了湘蓮燕窩雪梨爽，已經配著冰塊涼好了。請皇額娘寬寬解，略嘗一嘗吧。”

如懿垂眸凝神，斯須，低低道：“實在皇額娘苦心多年，也是曉得兒臣的話一定管用。現在的景象，便是孝賢皇後活著也怕是難以置喙。如果舒妃和慶嬪……”

有半晌的沉默，殿中置稀有個龐大銀盆，堆滿夏季存於冰庫的積雪，現在積雪熔化之聲悄悄入耳，滴答一聲，又是一聲，竟似無窮心潮就此浮動。

太後的聲氣略微安靜：“若你念著你姑母烏拉那拉氏的仇，天然不必幫哀家。但哀家對你，亦算不薄。”她閉目長歎，“如何棄取，你本身看著辦吧。”

如懿明白太後話中所指，隻得賠笑道：“皇額娘擔憂端淑長公主，兒臣和皇上內心也是一樣的。這日子皇上在勤政殿裡與大臣們議事，忙得連炊事都是端出來用的，不就是為了準噶爾的事麼？”

太後瞥如懿一眼，撲了撲團扇道：“天子忙於朝政，三五日不進長春仙館了。國事為重，哀家這個老婆子天然說不得甚麼。但是皇後，”她指了指身邊的柔淑道，“柔淑是嫁出去的女兒潑出去的水了，哀家見不得兒子，隻能和女兒說說話排解情意。但是兒媳，哀家總還是有的吧？”

柔淑在旁輕聲道：“無他，皇嫂隻把孔孟之禮與皇額孃的話帶到便可。我與皇額娘不勉強皇嫂做力所不能及的事。”她雙眸微微一瞬，極其敞亮，“不為彆的，隻為皇嫂還能看在皇額娘拉了你一把出冷宮的分上。”

如懿說罷，容珮便從雕花提梁食盒裡取出了一盅湯羹，外頭全用冰塊甕著。容珮翻開來，但見湯色烏黑透明，雪梨燉得極酥軟，配著大顆湘蓮並絲絲縷縷的燕窩，讓人頓生清冷之意。

太後掃了一眼，點頭道：“難為皇後的一片心了。哀家冇有兒子在跟前，也隻得你們兩個還略有孝心。隻是哀家即便有胃口，也冇心機。這些日子內心火燒火燎的，冇個溫馨的時候，隻怕再好的東西也喝不下了。”

柔淑含著和順的笑意，輕搖手中的素色紈扇：“皇嫂與旁人是分歧的。皇嫂貴為皇後，又誕育嫡子，且現在懷著身孕，以是即便您說甚麼，皇兄都不會在乎。”她的目光中含了一縷寸薄的悲憫與欣然，“皇兄忙於國事，我隻是公主，皇額娘也不無能預國事。隻是想皇兄能於百忙當中相見，讓皇額孃親身與皇兄共敘嫡親。不知如此，皇嫂可情願否？”

那荔枝漿原是用生荔枝剝了榨出其漿，然後蜜煮之，再加冰塊取其甜潤冰冷之意，但是，此時現在卻涓滴未能消減太後的大怒。太後嘲笑道：“皇後說得好！內宮不準乾政！那哀家不與你說政事，你是國母，又是皇後，家事老是說得的吧？”

長春仙館空曠通俗，有重重翠色梧桐掩映，濃蔭匝地，非常清冷。庭前廊下又安排數百盆茉莉、素馨、劍蘭、朱槿、紅蕉，紅紅翠翠，非常惱人。偶爾有冷風過，便是滿殿清芬。如懿入殿時，太後穿了一身黑地折枝花草繡刺眼鬆鶴春茂紋大襟紗氅衣，想是偶然打扮，頭髮鬆鬆地挽起，佩著點翠嵌寶福壽綿長鈿子。菘藍寶綠的點翠本來極其明豔，此時映著太後憂心忡忡的麵龐，亦壓得那明藍模糊彷彿成了灰沉沉的燒墨。