見他不說話，潘洪度還覺得他是過於驚懼，收了麵上喜色，欣喜道：“你也不消愁。幸而我早有籌辦。”

他至今仍記得那日天光好。一道一道從窗戶射出去，若水般透亮。

他不由側頭一望，瞥見一其中年男人，穿月白交領襴衫，戴高裝巾子，留長鬚。眼神暖和。

老翁回過甚衝他一笑，又指了指遠處：“我家在那邊。”

皇後暴虐麼？

他花了和多年才學會放心。

忽而聞聲身後一聲呼喊：“那小哥，等等。”

一下驚醒。

想來是昨晚就已經預備好了的，本日要用作束脩。

他趕緊走上前去：“勞都知久等，下官有愧。”

鄭都知放下茶盞，笑嗬嗬的：“無妨事，無妨事。咱家替皇後傳句話，請大人馬上隨我進宮。”

婆婆在綾羅上拍了幾下，揚起好些灰塵：“本來是給你娶媳婦兒用的，既然讀書要緊。你就先拿去。”

潘洪度相送不提。

“不消換了，我要出門。你出去叫人叮嚀一聲，備肩輿。”

潘洪度想了想，這時候，多數是有要緊事。忙命引入書房。

一老一少，一前一後，走了好遠。出了城門，四下裡荒涼起來。荒草比人還高。

為人君，止於仁；為人臣，止於敬；為人子，止於孝；為人父，止於慈……

合座朱紫貴，儘是讀書人。

“但說無妨。”

他突地一拍書案，義憤填膺：“好個暴虐婦人！”

他倒涓滴不怵，低頭思考一番。唸了幾句：

倒是近旁的人一疊聲嚷起來：“誰放這野小子出去！來人！快來人！”

“有些發冷，無妨事。”陳紹禮趕緊諱飾，又道：“既然大人已有計算，小侄這便告彆。”

想起舊事，陳紹禮俄然麵色慘白，隻覺冷得如墜冰窖。

“你說要插手科舉，今兒就先試一試罷。月色這般好，不如做首詩，可好？”

他驚奇轉頭，見門檻上坐了一個穿布衫的老翁，頭髮鬍子皆白，兩手揉搓在一起，黎黑黎黑的。

陳紹禮等了半晌，就聞聲靴子響，迎出去，雙手作揖：“深夜打攪，實有要緊事。”

“皇後已與孟將軍議定謀反，要另立新帝。”

陳紹禮自我安撫：皇後要真是起疑脫手，何必調派內侍？因而道：“那請都知在前，我等馬上進宮。”

“你如果不驚駭，就跟我走罷。”

走正門，天然不得進。

陳紹禮一顆心都揪了起來。莫非皇後已經曉得本身與潘大人的同謀？！

讀書人斯文，自不會打他罵他。但是撂下臉，道一聲趕出去，仍然錐心刻骨。

“傳聞有個甚麼國公爺，姓陳。”

他隻覺鼻子更酸得短長。身子止不住微微顫栗。

她也配！

“時逢三五便團聚，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓抬頭看。”（1）

一座十六枝的鎏金燭台，點滿了蠟燭，照得書案近旁亮若白天。

流蕩於都城的大街冷巷，食不充饑，衣不蔽體。滿腦筋卻隻要一個動機——出人頭地！

潘洪度隻覺眼皮重重一跳。額上青筋都爆了出來。固然猜了無數遍，幾近篤定宋後不安美意。現在聞聲陳紹禮將猜想坐實，仍舊忍不住心驚肉跳。

內裡的喧鬨之聲漸息。一個年紀大些的仆婦好說歹說勸走了陳夫人。

點點頭，跟在那老翁前麵，一步一步地走。