伸手摸摸床頭，又拉拉被子。茫然好久，才曉得是做夢。跌入深淵的心複又漸漸爬返來。

陳紹禮不由望向潘洪度。

忽而聞聲身後一聲呼喊：“那小哥，等等。”

但是都城門路，縱橫交叉，卻不知哪一條才氣通向高處。

他驚奇轉頭，見門檻上坐了一個穿布衫的老翁，頭髮鬍子皆白，兩手揉搓在一起，黎黑黎黑的。

突如其來的動機在他腦中咋響。他衝動得幾近站立不住。歸閒事已至此，大不了再遭一頓熱誠！

陳紹禮俄然身子一顫——這是潘洪度第一次稱他為“賢侄”。這是不是意味著他認祖歸宗？

他悶著頭想了多日，不言不語的。翁翁婆婆的力量，他再清楚不過。冇事理要二老為了他再平白刻苦。

“甚麼貴胄？場麵這等大！”

想起舊事，陳紹禮俄然麵色慘白，隻覺冷得如墜冰窖。

“我是碧桃的兒子。”

流蕩於都城的大街冷巷，食不充饑，衣不蔽體。滿腦筋卻隻要一個動機——出人頭地！

陳玉才卻彷彿受了很大驚嚇似的，半天冇回過神來。

測驗今後，公然蟾宮折桂。可謂一日看儘長安花。他插手科舉時，分歧現在皇後放開科舉，一期選上百人。當時，多數人恩蔭得官。如他這般，真正從測驗出身的，鳳毛麟角，亦是萬當選一。

宮裡來人！

一眼就認出了誰是國公爺。如果如他娘當年所說：“兩人一個稿子。”

厥後，潘洪度安排他在一處彆院裡住下，用心複習。

一時之間，他隻覺茫然無措。半晌才感慨一句：“倒不枉他一個忠字。”

“皇後已與孟將軍議定謀反，要另立新帝。”

為人君，止於仁；為人臣，止於敬；為人子，止於孝；為人父，止於慈……

皇後暴虐麼？

潘洪度正跟妾侍在院子裡喝酒聽琴。這是他最喜好的小妾，亦是疇前服侍他的丫環。滿腹詩詞學問皆得他所授。當年練字，亦是他握動手掌，一筆一劃教的。

“時逢三五便團聚，滿把晴光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓抬頭看。”（1）

陳紹禮想得出神，無妨丫環出去添換茶湯，倒唬了他一跳。

第二日，吃過早餐。翁翁跟他說：“我曉得你想讀書。京裡書院束脩高，我實在冇體例。近郊有個先生，設了個學塾。你如果不嫌棄，我們本日就去。”

清越而沉穩的聲音。

“不消換了，我要出門。你出去叫人叮嚀一聲，備肩輿。”

“但說無妨。”

老翁回過甚衝他一笑，又指了指遠處：“我家在那邊。”

當年他從陳府門口跑脫，再未歸家。

他耷拉著腦袋蹭出後門。嘴裡還冷靜念著方纔聽到的那幾句文章：

陳紹禮先前隻些微感遭到暗潮湧動，朝中氛圍不明。未曾想本來故意人早都設好結局，站好了隊。

陳紹禮等了半晌，就聞聲靴子響，迎出去，雙手作揖：“深夜打攪，實有要緊事。”

一座十六枝的鎏金燭台，點滿了蠟燭，照得書案近旁亮若白天。

鄭都知放下茶盞，笑嗬嗬的：“無妨事，無妨事。咱家替皇後傳句話，請大人馬上隨我進宮。”

他至今仍記得那日天光好。一道一道從窗戶射出去，若水般透亮。

想來是昨晚就已經預備好了的，本日要用作束脩。

潘洪度一開口，其彆人不由自主都停了手，隻將目光齊齊落在陳紹禮身上。