孟昱嗬嗬一笑，道：“大人想必曉得八王爺不問政事。固然我來自八王爺府，卻並非毫不通動靜之人。磁州前知州升到京中，知州之位便由提點刑獄公事補了，再空出之位又由順良府知府補了。我想大人做通判多年，如何也該升知府了罷，但這知府如何叫倉司的幕僚給補了？”

孟昱不由大為駭怪：“陶學士珍惜羽毛，極少贈人書畫。八王爺亦是同好，但府中保藏也未幾。範大人與陶學士必然友情不普通罷？”

幾人酬酢一回，便有下人來報說席麵已經備好。範詒徽站起來，笑著道：“諸位舟車勞累，請先用一杯水酒。”

焦瑞三兩步跳疇昔，指著天坑邊沿道：“這些赤褐色的就都是鐵礦了。”隻見環繞著那坑洞，開了無數了洞門，想是開采之用。

“那邊阿誰，穿長衫，戴襆頭，寬袖長衫聽口音像是外村夫。”孟昱指向一處較著看起來最大，人也最多的鐵場道。

厥後進士落第，鯉躍龍門，說一朝看儘長安花涓滴不為過。當時年青，遲疑滿誌，回順良為官時，滿心要做一個兩袖清風的父母官。心中也彆無他想，隻願順良府中再無人士子無錢讀書，再無一人忍饑捱餓。

孟昱見範詒徽清楚有所儲存，用心道：“我自幼善於京中，卻從未曾聽聞這一號人物。待歸去，可有的談資了。”

範詒徽隻笑笑，不接話。

範詒徽定了定神，道：“見笑見笑。”

也不消多問，人群中有一人梳單髻，戴冠，腰間佩玉，望之不俗，便拱手笑道：“孟先生台端光臨，有失遠迎。”然後樂嗬嗬地將一世人迎了出來。

焦瑞與他隻是遠親，加上職位差異太大，昔日裡想走動也不輕易。心想孟昱來頭不小，範表叔應是情願交友的。因而連夜修書，派人送去順良府。第二日他又領著孟昱在天坑村逛了逛。

香味早就撲鼻而來。當中一盤也看不出是甚麼肉的，皮酥肉爛，脂香四溢。世人一起上確切冇如何吃東西，都餓了。齊英吞了口唾沫，道：“這要還嫌棄，天底下就冇有可吃的了。”

範詒徽指著桌上菜肴道：“我順良地處山區，無他物以待客，這些都是山間野味，先生莫要嫌棄。”

孟昱勸道：“範大人乃一方父母官，為陛下分憂，解百姓困苦，於社稷之功天然不輸於陶學士在書畫的成就。”

孟昱見範詒徽失態，當即安撫：“斯人已逝，大人保重身材纔是。再則大人燦爛門楣，想是已為家屬極力很多。”

孟昱又問：“我在京中時，曾聽聞當今太後之母乃磁州人氏，就是在順良府長大。不知城中可另有故居？另有親眷在此？”

孟昱環顧一圈，道：“怪道叫天坑村，本來真有一天坑。”

“噢，大人曾在翰林院？”孟昱喜道：“翰林院惟陶斯泉、邱寄青二位學士書畫最好。陶學士尤善草書，氣勢若臥龍。”

說是村莊，實際已被各種鐵場、鍛坊環抱。疏疏落落的人家沿山住著，間或暴露一兩點青瓦。

範詒徽，順良府通判，從四品，是管一方百姓的父母官。

範詒雖口上自謙，神情當中還是非常對勁歡樂。剛至主院分賓主坐下，便來了一隊好劃一丫環——遍身綾羅，滿頭珠翠，服侍客人換了衣服，才一一上茶。

鐵場占地寬，來往的儘是男人。有些穿戴及膝短衣，有些乾脆脫下上衣卷在腰間。雖未到暑日，倒是大家一身大汗。