話未完，便被範詒徽厲聲打斷。他俄然站起來，居高臨下掃視孟昱，冷著聲音道：“孟先生此行，怕不是為八王爺著書這麼簡樸罷！”

當日家中貧苦，底子無錢讀書。是私塾先生念他聰明，不要束脩，白讀了幾年。厥後進京趕考，亦得先生大力互助。上京是在冬月，他連身棉衣都冇有，夾衣上儘是補丁。他至今還記得，進考場時，保衛那鄙夷的白眼。

公然範詒徽不無對勁道：“先生從八王爺府中出來，天然見慣了好東西。我這些不敷掛齒。”一邊說，一邊擺擺手，但是話鋒一轉，又道：“皆是我曾經在翰林院的同儕的手筆。”

焦瑞接著說：“起初另有外村夫想來這邊開礦，資質都拿到了，礦敞開出來一半，隔壁的礦洞也延長過來。兩撥人就在內裡打鬥，打死打傷皆有。告到官府，天然是包庇本地人的了。厥後外村夫來的就少了，即便來，也是同本地人一起運營。”

範詒徽的眉毛纖細地跳了一下，才道：“據我所知，親眷未幾了，即便有，也都是遠親了。曾夫人之父很早就升為京官，舉家搬家。是以城中曉得曾夫人是順夫君的亦未幾。”

焦瑞與他隻是遠親，加上職位差異太大，昔日裡想走動也不輕易。心想孟昱來頭不小，範表叔應是情願交友的。因而連夜修書，派人送去順良府。第二日他又領著孟昱在天坑村逛了逛。

孟昱見範詒徽清楚有所儲存，用心道：“我自幼善於京中，卻從未曾聽聞這一號人物。待歸去，可有的談資了。”

孟昱看府中院落不大，各色器具也不見豪華。隻是匾額、春聯格外惹人諦視，似是都出自名家之手。他死力誇獎了一番。

何時第一次收受賄賂，他早已不記得了——或許是不肯記得。他隻感覺無法——清官之路太難走！府中官吏，頂頭下屬，冇一小我會讓你明淨。大師都是黑的，你要不肯意同做烏鴉，那就隻能滾。

孟昱見範詒徽失態，當即安撫：“斯人已逝，大人保重身材纔是。再則大人燦爛門楣，想是已為家屬極力很多。”

範詒徽卻因為孟昱這個馬屁而感慨起來：“孟先生有所不知，我出身貧寒，曾眼睜睜看著家中小妹餓死……”他眼眶俄然一紅，聲音一哽，倒說不下去了。幼時氣象與為官以後的作為在麵前交叉而過。

香味早就撲鼻而來。當中一盤也看不出是甚麼肉的，皮酥肉爛，脂香四溢。世人一起上確切冇如何吃東西，都餓了。齊英吞了口唾沫，道：“這要還嫌棄，天底下就冇有可吃的了。”

孟昱不由大為駭怪：“陶學士珍惜羽毛，極少贈人書畫。八王爺亦是同好，但府中保藏也未幾。範大人與陶學士必然友情不普通罷？”

孟昱嗬嗬一笑，道：“大人想必曉得八王爺不問政事。固然我來自八王爺府，卻並非毫不通動靜之人。磁州前知州升到京中，知州之位便由提點刑獄公事補了，再空出之位又由順良府知府補了。我想大人做通判多年，如何也該升知府了罷，但這知府如何叫倉司的幕僚給補了？”

說是村莊，實際已被各種鐵場、鍛坊環抱。疏疏落落的人家沿山住著，間或暴露一兩點青瓦。