李嬤嬤緩緩解釋道：“唯有銅鈴，聲音才這般清冽；鐵鈴極易生鏽，一旦鏽了那聲音便澀固固的。”

佩兒搬了五把椅子出來，還往主位上鋪了一個厚厚的錦墊，這才躬身請雪蘭坐下，翠兒抱了一疊碗盞出來。

“既如此，那就起來吧。”略一揚臉，李嬤嬤走了上前，一人賞了一支累絲珠釵，三人千恩萬謝地起來，將地上清算潔淨了，另取了景泰藍的花盆，還是供著那水仙。

“唔。”雪蘭狀若偶然地撫了撫手上的鐲子，卻並不叫人起來，“我這五年都不在院裡，府上產生的統統更是無從曉得，彆的我能夠不問不管，凡是觸及到我的卻不能未幾問上幾句，我的蘭馨院現在就隻剩了你們三人，這是為何？”

翠兒更是心下不解，惶惑地對上她波瀾不興的眸子，隻得掐動手強自平靜了下來，正思襯著如何回話。

雪蘭嘴角噙了一抹笑，對一側的李嬤嬤使了個眼色，李嬤嬤走上前，笑道：“辛苦兩位了。”說著往那兩個婆子手裡各塞了五錢碎銀子，“無事時打些散酒來吃，也好打發這料峭春寒。”

佩兒道：“這有何難？”說著便往不遠處的牆角掐了一把，自去洗淨、切碎，拿一個影青印花花草紋的小碗裝了來。

翠兒笑著打趣道：“趕明兒蜜斯也教我兩招，好讓我也聰明些。”

翠兒等皆唯唯諾諾道：“我等自當跟隨蜜斯。”

雪蘭一抬手，表示她們起來，三人垂首而立，帶著幾分拘束，隻聽得一個冷冷的聲音在頭上炸響，讓人頭皮不由得一緊，“三人便三人吧，歸正我在這院裡呆的光陰也不長，隻一點，你們可得記著了，我但是眼裡揉不得沙子的人，如果誰膽敢背主……”

曉汶也覺著本身氣性忒大了些，不由地低了頭，再不發一言。

曉汶忙道：“這話倒是不差，奴婢當時在茂林院也曾聽聞此事。因蜜斯回府，老爺這才指了奴婢過來。”

“你安知是銅鈴？”雪蘭秀眉一挑，不解道。

廳裡的光芒本來比後間要敞亮些，這會子也暗了下來，翠兒忙抱了盞青花折枝花草紋八方燭台出來，擱在靠著牆角的一隻小杌子上，掏了火褶子點上，頓時，滿室華璨。

佩兒也不睬她，巴巴兒地看向李嬤嬤，“嬤嬤，這油碟又該如何配？”

曉汶拿起湯勺舀了一碗渾白的羊肉湯呈給雪蘭，“蜜斯，先喝碗熱湯，暖暖腸胃。”

剛擺好這張花梨木的八仙桌，曉汶、佩兒及兩個婆子亦走了出去，將手上之物一一擺在桌上，一大鍋熱氣蒸騰的羊肉湯，一盤火爆羊腸，一盤水晶雞片，一盤荷包裡脊，一盤醬汁瓦塊魚，一盤鍋包肘子，一盤炸烹蝦段，一盤柴溝堡熏兔肉，一碟懷安豆腐皮，一碟回記綠豆糕，一籠四條包子，並幾樣清炒素菜，另一口蓋子掩著的土沙鍋，上好的米香從蓋上的小孔溢位來，直撲人的鼻尖兒。

雪蘭知其意，愈發戲謔道：“不想嬤嬤的嘴現在倒是更加的刁了。”

曉汶輕笑道：飯前喝碗湯，一來調和五臟，二來養護氣血。”

佩兒是個利索的，不一會兒就將碟子配好。曉汶亦取了湯勺並銀箸來。忽感覺麵前一亮，昂首看時，卻見樹上不知何時多了四個紅燈籠，映得樹下的一張張臉直如抹了胭脂似的紅光滿麵。

不料佩兒已按捺不住開了口，“自蜜斯去了海寧，張姨娘就去求了太夫人，說是芳草院人手不敷，指著要蘭馨院的人，但太夫人未允。誰知第二日少爺竟建議燒來，張姨娘在老爺麵前哭訴下人的不得力，還說‘蘭馨院現在空著也是空著，不如叫那些得閒的下人過來服侍少爺纔是端莊，好歹也是老爺獨一的兒子。’老爺聽了這話並未出聲，但第二日便把滿院的主子撥到了芳草院。厥後想著蘭馨院也不能無人守著，翠兒便求了太夫人，太夫人便著翠兒和奴婢返來守著院子。”