天子撫掌歎道：“舞也罷了，最可貴的是匠心獨運，白衣紅梅，悄悄一靠，便融入畫中。”他輕含了一縷薄笑，“現在令嬪也進益了，不是當日隻知燕窩細粉，連白瓷和甜白釉也不分的少女了。”

燈火透明的湖麵垂垂溫馨下來，在極輕極細的香風中，琵琶聲淙淙，有輕柔舒緩的女子歌聲傳來，唱出令人沉浸的樂律：

天子眼中有無窮冷傲讚歎之意，揚聲道：“令嬪，再不出來，真要化作雪中紅梅了麼？”

斯須，嬿婉從冬雪寒梅圖中盈但是出，捧動手中一束紅梅，卻先奉到如懿身前，盈然一笑若春桃輕綻：“臣妾曉得皇後孃娘素愛綠梅，原想去尋些綠梅來奉與皇後孃孃的，隻是綠梅可貴。雖是紅梅，卻也請皇後孃娘笑納吧。”

慶朱紫害羞帶怯看了天子一眼，很有幾分眉彎秋月、羞暈彩霞的風采：“臣妾自知鄙人，以是微末技藝，也是這十二年中漸漸學會，閒來打發光陰的。還請皇上和太後不要見笑。”

除了與文官詩酒相和，如懿亦陪著天子嚐了新摘的雨後龍井、鮮美的西湖蓴菜和宋嫂醋魚，另有藕粉甜湯、桂花蜜糕。固然年年有歲貢，但新奇所得比之宮中份例，天然更勝一籌。閒暇之時，蘇堤春曉、柳浪聞鶯、雷峰夕照、雙峰插雲、南屏晚鐘、三潭印月，都留下天子縱情旅遊的萍蹤。

如懿笑道：“有嘉貴妃這句話，本宮也寬解多了。本來越老，好處越在背麵了。”

彼時皓月當空，湖上波光粼粼。有三五宮裳樂伎坐於湖上扁舟當中，或素手操琴，或朱唇啟笛。笛聲順著溫暖的輕風飄來，頎長有如山泉溪水，醇和好似玉露美酒，絲絲綿綿彷彿纏縈的輕煙柔波，在耳畔繚繞不斷。湖邊彩燈畫帶，悉數投影在微涼如綢的湖水中，讓人仿似身處燦燦銀河當中。

天子固執嬿婉的手，笑語密切：“不必翻了，便是令妃吧。”

“哀家記得，你剛服侍天子的時候，並不會唱歌。”

說罷，太後悄悄擊掌，卻見本來安好的湖麵上緩緩漂過碧綠的荷葉與粉紅荷花。那荷葉也罷了，大如青盞，卷如珠貝，小如銀錢，想是用色色青綠生絹裁剪而成，與湖上的真荷葉摻雜其間，一時難辨真假。而那一箭箭荷花直直刺出水麵，深紅淺白，如胭脂，如粉黛，如雪花，蓮葉田田，菡萏妖嬈，清波照紅湛碧。偶爾有淡淡煙波浮過，映著夾岸的水燈觳波，便是天上夭桃，雲中嬌杏，也難以對比那種水上繁春凝佇，瀲灩彩幻。

天子笑著在她鼻尖一刮：“意境二字最好，朕最喜好。”

如懿悄悄側首，牽動耳邊珠絡小巧：“臣妾不是隻曉得‘牆頭頓時遙相顧，一見知君即斷腸’，元曲名家如奧敦周卿，還是曉得一些的。”

慶朱紫依依望著天子，目中模糊有幽怨之色，道：“乾隆四年。”

高台之上掌聲四起，驚讚之聲不斷於耳，歌舞樂姬在世人的讚歎中一一退場。

畢竟西湖六月中，風景不與四時同。何況是江南三月，柳綠煙藍，動若蓮步輕移，婀娜多姿；靜如少女獨處，嫋嫋婷婷。姹紫嫣紅，濃淡適宜，就那樣偎依在西湖的四周，暈染著、守望著西湖一灣碧水。

這一年正月十三，天子奉皇太後離京，經直隸、山東至江蘇清口。仲春初八，渡黃河閱天妃閘、高家堰，天子下詔準予興建高家堰的裡壩等處，然後由運河乘船南下，經揚州、鎮江、丹陽、常州至姑蘇。三月，禦駕達到杭州，觀敷文書院，登觀潮樓閱兵，遍遊西湖名勝。