天子伸筆飽蘸墨汁，下筆如行雲流水，曳曳生姿，涓滴不見滯緩，道：“如懿，你出去，以皇貴妃的身份奉告她，從現在起，她已經不是嘉嬪，而是嘉朱紫。若再吵擾一次，便再降一等，直到被廢為庶報酬止。”

冇有彆的言語，也冇有哀切的申述，更冇有悲傷欲絕的抽泣，金玉妍隻是冷靜叩首，以額頭與金磚空中碰觸的沉悶聲響，來向天子脈脈傾訴。貞淑被趕回李朝，形同奉告她落空賴以依托的母族，她身邊的伶仃無援已然閃現得寵的敗跡。那是最大的傷害，遠勝於位分的起落，意味著憑藉在她身上的母族的榮寵也會隨之減色。以是她亦明白，本身隻能如此，不能哀哭辯論。

天子不覺得意：“也好，那朕就成全了他們倆吧。那惢心不在你身邊服侍了，你也要挑幾個得力的人上來。”

天子的聲音沉穩而篤定，並無一絲遊移，朗朗道：“朕的心機很簡樸，就如同先升你做皇貴妃普通。朕想著的是要許你皇後之位。”

如懿淚眼婆娑，心底一片哀涼：“臣妾不知。”

因而，如懿含了恰到好處的笑意，有委曲，有柔婉，有近乎於諒解和曉得的情感：“是，臣妾明白。隻是惢心已然廢了一條腿，今後在臣妾身邊奉養也不便利。臣妾想，惢心的年紀也大了，太病院的江與彬向臣妾求娶過惢心，不如皇上賞惢心一點兒臉麵，將惢心賜婚江太醫吧。”

李玉承諾著去了。如懿撫摩著髮髻上冰冷的金線綴珠流蘇，心有慼慼：“金玉妍心機暴虐，皇上隻降位為嬪位，臣妾真是可惜了惢心的一條左腿了。”

“朕曉得慎刑司科罰殘暴，打殘了惢心一條腿是委曲了她。可朕不能不委曲她。因為惢心打死不招，你纔是明淨的。隻要你是明淨的，才氣夠做朕的皇後。”

天子的眼神彷彿鉛水呆滯，是沉甸甸的鐵灰的冷與硬：“皇貴妃，你何時學會說話這般刻薄，不知輕重？”

天子淡淡點頭，也不睬會。李玉彷彿有些動容，忍不住勸道：“皇上，您冇瞥見嘉嬪小主在外頭的模樣。不幸嘉嬪小主已經三十六歲了，還如許伏地叩首，還當著底下主子們的麵，實在是……到底也是三子之母了，得顧及著阿哥們的顏麵呀。”

她跪坐在厚厚的絨毯上，初秋絢金的陽光從鏤花長窗中映照而進。她渾身沐浴在明麗的光影裡，但是，金子一樣光輝的陽光並冇能給她帶來如釋重負的表情，相反，在這暖和的陽光裡，她竟感覺本身成了華麗緞子上一點被火焰燒焦的香灰色，瑟縮暗淡，不應時宜。

天子微合的眼眸如秋末清凜的風，冷冷掠過：“如懿啊，你在深宮多年，莫非不明白，偶然候明淨不是由本身證明，而是需求旁人左證的麼？清者自清，連蓮花的出淤泥而不染也需不時有人稱道明白，何況是紅牆當中的波雲詭譎。”

彷彿被倏然拋進冰凍的湖水當中，周身淒寒徹骨。她掩不住心底的嘲笑，抬起眼盯著天子：“皇上，清者自清，臣妾本就是明淨的！”

天子替她擦去眼角的淚痕，道：“貞淑是從李朝跟來的人，即便她受刑不招，朕也不便賜死了她，馬上叫人送回李朝去便是。至於金氏，朕已經下旨降為嬪位，閉宮思過，無事不準到朕跟前來服侍。”