淩雲徹心頭一熱，如海潮迭起，目光再不能移開。如懿鴉翅般的睫毛微微一垂，落下圓弧般的暗影，隻低頭用心致誌剝著橘子，再不看他。

如懿深深歡騰，永琪天然是她與愉妃悉心調教長大，但是十三歲的永琪，已經展暴露她們所未能預期的才具。幼聰明學，博學多才，習馬步射，武技俱精。不但嫻習滿、蒙、漢三語，更熟諳天文、地理、曆算。特彆精於書法繪畫，所書八線法手卷，甚為緊密。但是才學事小，更可貴的是貳心機周到，長於揣摩民氣，真真是一個極可貴的能如魚得水的孩子。

如懿替永琪理一理衣領，含笑道：“旁人如何你不必管，本身好好讀書就是。”

如懿笑著在窗邊坐下：“你讀的這些詩雖未直言邊塞事，卻句句事關邊塞事。皇額娘才模糊猜到。”她停一停，“那你皇阿瑪是甚麼意義？你又如何應對？”

永琪的話既是懇請，也是情勢地點。天子對達瓦齊的姑息，一則是因為達瓦齊在準噶爾很有人望，他若馴良，則準噶爾安寧，反之他若不馴，準噶爾便更難掌控，更會與蠢蠢欲動的天山寒部沆瀣一氣，天子必將不能容忍；二則自杜爾伯特部車淩歸附，天子更是如虎添翼，得了一股深知準噶爾情勢的力量；三則太後對端淑長公主再嫁之事耿耿於懷，常以母女不能相見為憾事，天子此舉，也是和緩與太後的乾係。如許一箭三雕的妙事，可見對準噶爾用兵，勢在必行。

容珮嘴上這般說，眼睛卻直覷著如懿。如懿折了一枝金桂在鼻端輕嗅，道：“永璂年幼，哪怕皇上要立他為太子，也總得等他年長些纔是。可要比及永璂年長，那還很多少年紀？夜長夢多，比永璂年長的那些阿哥，哪個是好相與的？一個個處心積慮，都盯著太子之位呢。與其如此，被彆人爭了先，還不如讓永琪占住了位子。”

如懿回到宮中，因著心中歡樂，看著秋色撩人，便起了興趣，命宮女們往天井中彙集新開的金桂，預備釀下桂花酒。永璂在旁看著熱烈，也伸出胖乎乎的小手，想要參與此中。

永琪娓娓道來：“三哥和六弟回純娘娘宮中了。四哥這幾日心境不定，偶然讀書，一向冇來尚書房。八弟年幼貪玩，四哥不來，他天然也不肯來了。”

如懿的心被永琪的這句話深深打動：“好孩子，你的慾望令皇額娘甚是欣喜。”她握住永琪的手，“疇前惹你皇阿瑪活力的話是為了保全本身，免得成為永珹母子的眼中釘，成了出頭椽子。現在永珹目睹是被你皇阿瑪嫌棄了，是該到你嶄露頭角的時候了。”

如懿悄悄擺手，持續鵠立，倚窗聽著永琪的聲音。裡頭稍稍停頓，以無窮唏噓的口氣，複又朗讀另一首詩。

永琪尚顯稚嫩的臉上含著感激的神采，慎重其事地點頭：“兒臣都聽皇額孃的。”

淩雲徹躬身道：“是公主不嫌棄微臣服侍不周。”他再度欠身，“好久冇向皇後孃娘存候了。娘娘萬福金安。”

永琪有些鎮靜，眼中敞亮有光：“皇額娘，昨日皇阿瑪召見兒臣了。”

如懿聽得動靜，轉首見是他們，便淡了笑容道：“有勞李公公了，還特地送了公主返來。”

容珮有些掌控不定：“占住了位子，還留得住給十二阿哥嗎？到底，十二阿哥纔是娘孃親生的啊。疇前的大阿哥固然也得娘娘撫養幾年，到底還是變了心性，五阿哥他……”