太後的午膳本是要回壽康宮頂用的。本朝的端方，新帝不能與先帝嬪妃同居東西六宮。以是先帝過世，倉猝將六宮中一眾遺妃都挪去了壽康宮中安設。太後也暫居在壽康宮正殿，並未搬去本應由太後獨居的慈寧宮中。而這一日，本是為先帝舉哀的最後一日，太後不肯車輦勞動，甘心多些時候為先帝儘哀，便叮囑了禦膳房將午膳挪在了偏殿。

琅嬅亦道：“光是湯也罷了。筍片雖鮮嫩，但多食傷胃，於太後是不適宜的。”

青櫻不敢再輕舉妄動，細心考慮了，才選了一碗“紫參雪雞湯”舀了給太後。太後纔看了一眼，眼圈便有些紅了：“如何選了這個湯？”

待得太後走近了，青櫻纔敢昂首看她。疇前入宮相見，太後尚且是得寵的貴妃，雖豐年青的寧嬪與謙嬪厥後居上，到底也是伴隨先帝多年的可心人，老是脂光水膩的精美妝容，不見涓滴懶惰。現在細細打量去，到底光陰無情，伴著哀傷無聲無息地爬過她的皮膚，在她眉梢眼角碾上了細細的陳跡。太後脂粉輕浮的容顏蕉萃暗淡，彷彿再好的絲緞，耐久了光陰，亦染上了輕黃的光陰陳跡，不複光亮光滑，隻剩下脆薄易碎的謹慎。

因著先帝歸天，太後的打扮也素淨了很多。服喪的白袍底下露著銀底緞子繡紅色竹葉的素服，最平淡哀慼的色彩，袖口落著精美綿密的玄色並深青二色絲線撚了銀線錯絲繡的纏枝佛手花。散綴於髮髻上的玉鈿光彩光彩，更加襯得一把青絲裡藏不住的白髮如刺目標蓬草，一絲絲紮著人的眼睛。

青櫻嚇了一跳，忙跪下道：“臣妾隻惦記取太後平日喜好，竟未發覺太後當下的胃口，實在是臣妾的不對了。”

琅嬅方纔露了幾絲笑意，柔聲道：“青櫻mm的湯是鮮，配著淡粥小菜也能入口了，如果前麵的菜還是濃鮮，那才真傷了胃口呢。”

青櫻心下惻然，跟著太後與琅嬅跪在靈前，淒淒然哀哭不已。

福姑姑微微蹙眉，輕聲道：“主子娘娘，太後這幾日胃口不好，頂多進一些熬得極薄的粥水，這麼厚稠的粥，太後實在是冇胃口吃。”

服侍太後的福姑姑是經年的老嬤嬤了，忙笑道：“太後一貫是喜好這個湯的。但連日來為先帝哀思傷神，本就茶飯有趣。現在美味一過嘴，前麵怕更吃不下了。”

琅嬅見太掉隊殿，忙領著世人施禮如儀。太後微微點頭：“行了。都是為先帝經心儘孝的時候，也不必那麼多端方了。”

琅嬅喜不自禁，看太後吃了兩口，倒還落胃，便也放心些。晞月殷勤佈菜，儘揀些平淡小菜，倒也看著太後將小半碗粥都喝了。

寺人打了個千兒，躬身答道：“娘孃的叮囑是用禦田新進的米做粥，但皇上疇前兒夜裡便有些胃寒。青櫻小主曉得了，特地叮嚀主子們加了少量嫩薑在粥裡，能夠溫胃暖氣。皇上用了一向感覺不錯，以是今兒給太掉隊的粥也是如法炮製。”

太後凝神半晌，緩聲道：“那是難為你了。如此說來，蘇氏的三阿哥也不宜留在身邊教養了。福珈，叮嚀下去，命格格蘇氏儘快將三阿哥挪去阿哥所，也好讓她用心折侍天子。”

琅嬅端然一笑：“太後有所不知，臣妾為了能經心照拂好後宮諸事，按著祖宗端方，已經將二阿哥送去阿哥所由嬤嬤照拂了。”