且說匈奴日逐王比，既自主為單於，向漢稱藩，時人遂稱比為南單於。光武帝特遣中郎將段彬，音琛。副校尉王鬱，往授南單於璽綬，且準令入居雲中。南單於欣然受命，一麵遣子入侍，奉表謝恩。光武帝複嘉諭南單於，使得徙居西河郡美稷縣，並授段郴為中郎將，王鬱為副，囑他留戍西河，擁戴南單於。南單於亦設置諸侯王，助漢捍邊。凡雲中五原朔方北地定襄雁門上穀代八郡邊民，前時避寇內徙，至此各賜錢穀，悉數遣歸。獨北匈奴單於蒲奴，恐南單於導引漢兵，乘間進擊，乃將疇前所掠漢民，連續放還，且遣使至武威郡，乞請和親。武威太守據實奏聞，光武帝令群臣集議，連日不決。皇太子莊進言道：“南單於新來歸附，北虜自恐見伐，故前來請和；若遽爾答應，恐南單於將有二心，不如勿受為是。”光武帝乃複諭武威太守，回絕來使。朗陵侯臧宮，揚虛侯馬武，卻聯名上書，請擊北匈奴，略謂匈奴貪利，不知禮信，窮乃頓首，安即侵盜，現在北虜饑荒，疲睏乏力，萬裡死命，懸諸陛下，誠任務將出塞，招募羌胡，厚加購賞，併力進犯，不出數年，定可平虜等語。光武帝不肯依議，獨下詔答覆道：
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臣聞《春秋》之義，罪以功除，聖王之親臣有五義，若援所謂以死勤事者也。願下公卿平援功罪，宜絕宜續，以厭海內之望！臣年已六十，常伏田裡，竊感欒布哭彭越之義，冒陳悲忿。顫栗闕庭，伏祈明鑒。
明主倦勤惟偃武，詞臣弭筆且和戎。
《黃石公記》曰：“柔能製剛，弱能製強。捨近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終。故曰：務廣地者荒，務廣德者強，有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。”今國無善政，災變不息，百姓錯愕，人不自保，而複欲遠事邊外乎！孔子曰：“吾恐季孫之憂不在顓臾。”且北狄尚強，而屯田戒備，傳聞之事，恒多失實。誠能舉天下之半，以滅太寇，難道至願！苟非當時，不如息民。諸貴爵公卿，其各知朕意！
這書呈入，光武帝始許援歸葬舊塋。幸虧武陵蠻亦已乞降，由監軍宋均奏報，因而援事更不詰問了。看官閱此，應疑前次征蠻，多麼艱钜，厥後收降蠻眾，為何又這般輕易？說將起來，仍不得不歸功馬援。援在壺頭數月，軍士原勞累不堪，蠻眾登高把守，不得下山，也是饑困得很。謁者宋均，本在援營監軍，探得蠻眾疲敝，意欲矯製歸降，得休便休。惟援已病歿，軍中無主，何人敢附和均議？均卻決然說道：“忠臣出境，有計議可安國度，何妨專命西行！”乃矯製調伏波司馬呂種，齎著偽詔，馳入蠻營，曉示恩信；一麵鳴鼓揚旗，作打擊狀。蠻酋單程，不免惶懼，因與呂種定約，甘心投降。種返報宋均，均複邀單程出見，好言宣撫，特為設置長吏，事畢班師。途次先遣使上書，自言矯製有罪，聽受處罰。光武帝略罪論功，待均還朝，敕賜金帛。惟馬援四子，不得嗣封，援葬後亦無贈恤明文，但置諸非論罪罷了。未免寡恩。是時大司空朱浮免官，進光祿勳杜林為大司空，林受任數月，又複歸天，大司徒蔡茂亦歿。乃更擢陳留太守玉況為大司徒，太仆張純為大司空。既而玉況又卒，光武帝又記起前議，要想變易舊章。本來故建義大將軍朱祐，曾奏稱唐虞期間，契作司徒，禹作司空，並無大字名號，聖賢且未敢稱大，先人豈易當此？應令三公並去大名，以法典範，奏入不報。此時朱祐已歿，遺疏尚存，又值蔡杜等人，接連病逝，光武帝以大字不祥，不如追從阯議，令二司不得稱大，並改大司馬為太尉。本日將行大司馬事劉隆，免除職銜，另授太仆趙熹為太尉，大司農馮勤為司徒。特敘此事，為下文論述各官標明沿革。熹與勤無甚奇勳，特以從駕豐年，積勞已久，得膺上選。惟司空張純，為前漢富平侯張安世玄孫，世襲冊封，敦謹有守，建武初先來朝謁，故仍使複國。建武五年，拜為大中大夫，使率潁川突騎，安集荊徐揚各州，管領糧道，佈施諸將帥虎帳，頗稱有功。嗣又屯田南陽，遷五官中郎將。有司奏稱前代列侯，若非宗室，不宜複國，光武帝因純有勳勞，未忍削奪，但徙封武始侯，比富平祿食減半。及繼杜林為司空，誌在蕭規曹隨，即蕭何曹參，見《前漢演義》。平靜有為，故亦無特跡可紀。光武帝亦重視安民，不喜紛更，故自中原安定今後，惟簡用二三老成人，作為三公。如蔡茂杜林諸徒，半是廉潔有操，靖共爾位，雖與建國功臣，勞逸分歧，但承平時候，得此守法營私的大吏，也可謂稱職無慚了。持論平允。至若守令中間，卻有幾個聞名的循吏：桂陽太保衛颯，九真太守伍延，盧江太守王景，都是為民興利，教養有方。另有江陵令劉昆，遇著火警，向火叩首，火竟滅熄，再遷為弘農太守，弘農多山，山中有虎，並皆負子渡河。事為光武帝所聞，特召昆入問道：“前在江陵，反風滅火，後守弘農，虎北渡河，究竟有何德政，能致是事？”昆答說道：“這也不過偶爾遇此呢！”倒是實話。擺佈聽了，不由暗笑。光武帝獨讚歎道：“這真是忠誠父老，言無虛飾，若彆人作答，不是自誇，便是貢諛了！”遂命書諸策中，麵授昆為光祿勳，昆始謝恩退去。未幾又有前京兆掾第五倫，管領市政，素有清名。光武帝召倫入見，與語政事，倫奏對稱旨，遂拜倫為會稽太守。倫蒞政後，為政廉平，民皆獎飾，備述賢吏，不冇循聲。光武帝也成心勸廉，增置吏俸，祿養既足，方使用心牧民，這未始非上以是求，下以是應呢！重祿勸官，本是要道。