卻說章帝在位十三年，已經改元三次，秉承祖考遺業，國勢方隆，事從寬簡，朝野高低，並稱乂安。章帝春秋方富，做了十餘年的承平天子，優遊度日，好算是福祿分身。偏至章和二年孟春，俄然抱病，竟至垂死，顧命無甚要囑，但言毋起寢廟，如先帝舊製。俄而崩逝，年隻三十一歲。竇皇後生性機靈，即召兄弟入宮，委任樞要；一麵立太子肇為帝，當日嗣位，是謂和帝。和帝甫及十齡，怎能親政？當由竇憲兄弟，調集公卿，提出要議，尊竇皇後為皇太後，臨朝訓政。公卿等畏憚權威，不敢生異。當即裁奪臨朝典禮，頒詔實施。到了春暮，奉葬章帝於敬陵，廟號肅宗。竇太後欲令兄憲秉政，憲另有所顧忌，未敢遽握總樞，因讓諸前太尉鄧彪，召為太傅。彪字智伯，與複興功臣高密侯鄧禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳鄉侯。彪少有至行，見稱鄉裡，旋遭父喪，願將遺封讓與異母弟，是以益得令名，為州郡所辟召；累遷至桂陽太守，亦有政聲，入為太仆，升任太尉，居官明淨，為百僚式。厥後因病乞休，回籍已有四五年，至是複由公車征入，接奉竇太後特詔道：

然守文之際，必有內輔，以參聽斷。侍中憲朕之元兄，行能兼備，忠孝尤篤，是阿妹小我私言。先帝所器，親受遺詔，當以舊典輔斯職焉！遺詔亦一定及憲。憲剛強謙讓，節不成奪，今扶養兩宮，宿衛擺佈，厥事已重，亦不成複勞以政事。故太尉鄧彪，元功之族，三讓彌高，海內歸仁，為群賢首；先帝褒表，欲以崇化。今彪聰明康強，可謂老成黃耇矣！其以彪為太傅，賜爵關內侯，錄尚書事。百官總己以聽，朕庶幾得用心內位。於戲！讀如嗚呼。群公其勉率百僚，各修厥職，愛養元元，綏以中和，稱朕意焉！

先帝以明聖阿諛祖宗至德要道，天下平靜，庶事鹹寧。明天子以幼年煢煢在疚，朕且佐助聽政，外有大國賢王，併爲藩屏，內有公卿大夫，統理本朝，恭己受成，夫何憂哉？

彪受命供職，名為朝中魁首，但國度大權，實操諸竇氏手中。竇憲雖守侍中原職，倒是內乾奧妙，出宣詔命。竇篤升任虎賁中郎將，篤弟景瓌，並得入為中常侍。宮廷表裡，隻知有竇氏兄弟，不知有太傅鄧彪。彪且做了竇氏的傀儡，竇氏有所施為，輒令彪代奏，彪不能不依，竇遂得任所欲為。憲父勳嘗坐罪致死，見前文。謁者韓紆，與劾勳案，此時紆已病歿，憲卻為父報仇，潛令門客刺殺紆子，割得首級，往祭父墓。竇太後亦為稱心，置諸不問。都鄉侯暢，係齊武王劉縯孫，入京弔喪，多日不歸，私與步兵校尉鄧迭支屬，相互來往。迭有母名元，出入宮中，為竇太後所敬愛，暢即厚禮饋遺，托她入白太後，為己吹噓。元直任不辭，入宮一二次，即為說妥，由太後特旨召見。暢喜如所願，進見太後，死力奉承，叩了好幾個響頭，說了好幾句諛詞。婦人家最喜阿諛，見暢口齒聰明，規矩謙虛，不由的鬨動歡腸，當作好人對待，問答了好多時，才令退去。未幾複蒙召入，耐久始出。又未幾再蒙召入，竟然有說有笑，格外投機。莫非要演呂後審食其故事麼？宮中誰敢多嘴，隻要竇憲瞧著，非常不悅，暗想太後一再召暢，定有隱情，暢若得