卻說章帝在位十三年，已經改元三次，秉承祖考遺業，國勢方隆，事從寬簡，朝野高低，並稱乂安。章帝春秋方富，做了十餘年的承平天子，優遊度日，好算是福祿分身。偏至章和二年孟春，俄然抱病，竟至垂死，顧命無甚要囑，但言毋起寢廟，如先帝舊製。俄而崩逝，年隻三十一歲。竇皇後生性機靈，即召兄弟入宮，委任樞要；一麵立太子肇為帝，當日嗣位，是謂和帝。和帝甫及十齡，怎能親政？當由竇憲兄弟，調集公卿，提出要議，尊竇皇後為皇太後，臨朝訓政。公卿等畏憚權威，不敢生異。當即裁奪臨朝典禮，頒詔實施。到了春暮，奉葬章帝於敬陵，廟號肅宗。竇太後欲令兄憲秉政，憲另有所顧忌，未敢遽握總樞，因讓諸前太尉鄧彪，召為太傅。彪字智伯，與複興功臣高密侯鄧禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳鄉侯。彪少有至行，見稱鄉裡，旋遭父喪，願將遺封讓與異母弟，是以益得令名，為州郡所辟召；累遷至桂陽太守，亦有政聲，入為太仆，升任太尉，居官明淨，為百僚式。厥後因病乞休，回籍已有四五年，至是複由公車征入，接奉竇太後特詔道：