見她行事不似淺顯婦人普通扭捏，李管事倒高看了她一眼，忍不住開腔提示道：“小娘子莫慌，我家掌櫃的並冇有歹意，隻是前些日子去請小娘子的李鎖兒死得蹊蹺，掌櫃的表情不太好，還要請小娘子擔待幾分纔是。”

人群裡頭響起一陣陣轟笑聲，竹枝跟小福也夾在人群裡頭，瞧那發話的男人縮胸塌背連連後退，也忍不住發噱。小福悄悄扯了竹枝的袖子，輕聲問道：“嫂子，你如何不去揭那榜？既然是你賣出去的，定然曉得如何救活吧？十兩黃金呢，我長這麼大還冇看過金子。嫂子不幸我，快去揭了榜，讓我也瞧個新奇。”

小福大吃一驚，拉著竹枝滿臉防備，竹枝倒是在料想當中，笑吟吟地對管事行了禮，跟著去了李記的花草鋪子。

這話裡頭七分假三分真，虛真假實，天然叫人不好辯白。至於青陽真人贈花的事情麼，我做個夢你還管得著麼？

不愧是花朝嘉會，這一條街上端的是花團錦簇，各家棚子都用儘體例。富豪人家無不將最對勁的花草拿出來大家批評，花草鋪子更是卯足了乾勁，將園中最好最美的花草拿出來顯擺。隻是到底這花草一行昌隆不過幾十年的事情，除了有將花樹移栽至盆中，或是修枝剪葉塑出形象的，並冇有太多新意。

好幾個本欲上前的便止住了腳步，遲疑起來。也有那不平氣的大聲嚷道：“有甚了不起的？莫非這花兒進了縣衙，便就崇高幾分？”

052

到底態度還是好了很多。

好端端地如何又扯出青陽真人？李掌櫃楞了楞，小福便從背麵上前來，對著李掌櫃施禮道：“李掌櫃安好。我家掌櫃的給您帶好了。馮嫂子是我家的高朋，您好好說話就是，看把她都嚇哭了。”

若說前些日子她還隻想著迴避，經那河岸邊的對峙，她也算是想通了。這事本就無處可避，無處可逃，青陽城再大，也不過周遭十五裡，總不能一輩子躲在苦杏巷子不出門。那李記慣常使喚的就是販子上遊手好閒的地痞，總有會碰到的一日。倒不如開闊些，如果趕上，便將之前奉告周管事的瞎話再說一遭就是。

李掌櫃對她的話不置可否，哼了一聲冷冷道：“你若說不清楚也罷，隻需奉告我那蘭草到底是那裡得來的，長在青牛山那邊？這些小事也就一筆取消就是！”

那衙役斜著眼睛看去，勾起一抹怪笑招手道：“來來來，官爺美意奉告你好歹，偏你學不來乖。治好了還罷，治不好花兒，就等著回家治棒瘡去罷！”

看著幾家花草鋪子的人垂垂走遠，縣令大人低聲謾罵了幾句，撩起紗簾進了後賬。帳內用厚氈布擋了風，生起一盆炭火，上頭煮著一壺咕嘟嘟直冒泡的開水，夫人卻偶然飲茶，瞅著身邊的蘭草泫然欲泣。

這蘭草愈發不好了起來，隻剩下兩三片綠葉兒有氣有力地矗立著，上頭也垂垂生出了黑斑，那一枝開得殘暴的花朵兒早就掉了個精光，光禿禿地立著，顯得格外苦楚。

小福又不胡塗，歪著頭略一思忖便明白了此中樞紐，點點頭便扯著竹枝去逛其他家的花棚子，對那蘭草決口不提。隻是到底孩子心性，體貼這蘭草到底有冇有人救得，商定竹枝歸去還要打從縣衙的花棚子跟前走，看看到底有冇有能人異士把這花救得活的。

公然不出竹枝料想以外，還冇走到李記的鋪子前頭，便叫人認了出來，指著給李掌櫃的瞧。李掌櫃定睛一看，咦，那穿戴粉紅碎花小襖兒，繫著玄色羅裙的，不是當日的賣花婦是哪個？想起慘死的李鎖，一股痛恨便蒸騰上來，點著竹枝叫部下將她綁來。中間的管事忙拉了他的手叫：“不當！”