趁著說話的工夫嚴宵寒環顧了一遭靖寧侯府，天井整齊冷落，看得出下人養護的陳跡，卻仍顯得冇有人氣。他不較著地歎了口氣，讓步道：“我不是來找他費事的……罷了，你不必通傳，我出來看他一眼就走。”

還真讓他猜對了。

老仆心有慼慼，麵上惶恐：“小人不敢。隻是我家侯爺經不起折騰……求大人諒解。”

他話音未落，西側閣房俄然傳來“咕咚”一聲悶響，彷彿有甚麼從高處掉下來了。老仆手一顫抖，還冇反應過來，方纔站在他身邊的飛龍衛按察使身形如風，眨眼間竟已閃進了閣房。

車馬碾過平整的石板街道，這一帶都是勳貴高門的宅邸，飛閣流丹，氣度嚴肅，比平凡人家更顯喧鬨。靖寧侯府坐落在東北角上，看屋子的老仆拆掉門檻，迎馬車進門。一見自家仆人被部下背出來，都縮動手在一旁遲疑，不敢上前。

傅深封侯後就從穎國公府分炊出來彆府另居，他對這個大宅子一點也不上心，仆人還是他後母秦氏從家中網羅出的一群老弱病殘，送到他這裡來一用就是四五年。傅深長年不在家，跟仆人們冇甚情分，每逢他好不輕易回家小住時，這群人就像耗子見了貓，畏畏縮縮地躲在後廚和下人房裡，如非需求，毫不出來礙他的眼。

傅深上一次返來還是三個月前。都城冇甚麼竄改，還是是到處燈熾熱烈繁華。隨行的北燕軍倒是很少到都城來，一際走一際看。他們這些人走在街上太顯眼，傅深把肖峋叫過來，道：“先送我回府，然後你帶他們出去隨便逛逛，花消算在我賬上。彆嫖彆賭彆惹事，去吧。”

“白叟家不必驚駭。”他客氣地點頭請安，提著馬韁的那隻手慘白肥胖，袍袖滑落，暴露一小截镔鐵護腕，“鄙人飛龍衛欽察使嚴宵寒，奉陛下旨意前來看望靖寧侯，特地請來名醫為侯爺看傷，勞煩前去通報。”

老仆感同身受地長歎短歎：“侯爺長年守在邊關，三五年也不得歸家，家中又冇個能主持中饋、籌劃家務的賢惠夫人，隻剩我們一幫老不頂用的，不能替侯爺分憂……”

但是現在他身負重傷，蕉萃至極，這模樣俄然讓鐘鶴放下了他的身份，隻記得昔年軍中阿誰老是跟在傅廷信身後、神采飛揚的少年。又思及他孑然一身，上無高堂雙親，下無後代繞膝，身邊竟連個攙扶的知心人都冇有，年紀悄悄落下治不好的殘疾，不由得悲從中來：“都是我們這些人無能，當年冇能攔著你上疆場，乃至本日之禍。來日地府之下，有何臉孔去見爾父爾叔！”

飛龍衛一貫橫行無忌，朝野高低無不曉得，更鮮有人敢上手禁止。嚴宵寒居高臨下地睨了這皺巴巴的老頭一眼，唇邊笑意未收，玩味道：“白叟家彷彿……很怕我見到你們家侯爺？”

他始終不肯叫一聲“世叔”，鐘鶴一麵悵惘，一麵又感覺他實在冷情。天氣已晚，傅深他們急著進京，兩人就此道彆，北燕精騎換過馬後持續向都城方向奔馳，好懸趕在城門封閉前入了城。

“讓你去你就去，”傅深彷彿是力量不支，聲音壓得很低，嘴卻欠得讓人手癢，“你再腳前腳後地圍著我轉，本侯就要名節不保了——我如果娶不著媳婦，今後你就得來我床前當孝子賢孫。”