何欽之笑道：“既然是你的師父，我更不能怠慢，我派人接他過來便是。”

那伴計引著何晏之到了後堂，還未落座，門簾已經被翻開。何欽之的妝容尚未卸去，便急沖沖地走了出去，在何晏之的身前站定，很久，倒是一句話也說不出來。

第二日，何晏之便雇了一輛馬車，折向西而行。豈料屋漏偏逢隔夜雨，那馬車伕見何楊二人樣貌不俗，像是有錢人家的公子哥，不免見財起意。一日，趁著何晏之差他去買藥的機遇，那車伕便將何晏之的行囊一股腦兒囊括而去，馬匹和車輛都不要了，溜之大吉。

何欽之點了點頭，又拉住何晏之的手：“師弟，你明日可還來麼？”

舊事曆曆在目。何晏之自小被走街串巷的草台班子收養，那班主姓何，買了很多貧苦人家的小童，沿街乞討賣藝為生，何晏之他們便都隨班主姓何，連名字也是班主起的。何欽之比何晏之年長五歲，在幾個師兄弟中年齡最大，是大師兄。那班主隻是將這幫師兄弟當作贏利的玩意兒，平時缺衣少食，非打即罵。幸而他們師兄弟間豪情甚好，相互攙扶，總不至於餓死。

何欽之一愣，溫言道：“明珠女人？躲在那邊何為？”

何晏之不好推遲，便跟著何欽之轉到後院，茶館並不大，但是安插精美，何欽之拉著何晏之的手，逛逛停停，滾滾不斷，如數家珍。待走上二樓，幾個伶人正在練唱。何晏之和何欽之並排聯袂而立，稍稍看了一會兒，何欽之轉頭看著何晏之：“可還記得當年你我一起練戲時的模樣？”他笑眯眯地說道，“我們幾個師兄弟裡，唯數師弟你長得最好，唱起旦角來扮相也最俏，可恰好你卻喜好演武生。”

但是，何晏之的建議卻被楊瓊一口回絕，並執意要西行入陳州。何晏之不免有些大惑不解，陳州乃是西北邊鎮，再往西便是漠北，他實在不明白楊瓊要做甚麼。兩人爭論不下，但是楊瓊一意孤行，何晏之畢竟是無可何如。

楊瓊感覺本身的生命正在一點一點消逝，傷痛折磨著他的精力，讓他生不如死，麵龐乾枯，瘦骨嶙峋，氣味奄奄，毫無朝氣。他更加不肯麵對何晏之，隻是將本身監禁在床榻之間，拉上幔帳，伸直於一角，或是入迷，或是昏睡，任憑何晏之千呼萬喚，也不發一言。兩人日日坐臥一處，卻如同隔著萬水千山，人間天涯之間，情意猶似參商，竟如天涯兩端。

何晏之很有些始料未及，笑道：“大師兄知我誌不在此。”

自那日在通州道上向何晏之查問沈碧秋的事未果後，楊瓊便再未提及此事，乃至連回京之事也不再提起片言隻語，至於來陳州何為麼，他亦是一個字也未曾提起。整日裡，楊瓊隻是呆呆地躺在床上，或是靠著窗欞入迷，極少同何晏之說話，彷彿又回到了擎雲山上最後時的冷若冰霜。

何欽之轉過身問道：“甚麼事？”

那女人聽了不由得笑逐顏開，才戀戀不捨地走了出去。何欽之故意留何晏之用飯，何晏之見天氣已晚，心中掛著楊瓊，不便再多逗留，便辭了師兄，倉促回堆棧去了。

何欽之略有些絕望地看著何晏之：“你還是要分開陳州？”他又道，“陳州是邊城，冇有甚麼像樣的堆棧，不如住到我這兒來，我們兄弟也好敘話舊。”

幾日來，楊瓊纏綿病榻，身材時好時壞，腹部的劍傷卻遲遲不見好轉，如此拖了數日，兩人不得不在通州道盤亙了下來。何晏之發覺陳商所指引的這條線路的確埋冇而安然，一起走來並無甚追兵，他因而想著從通州道折迴向南入昆州，再從江北道回擎雲山，在何晏之看來，楊瓊現在舊傷未愈，又添新傷，回京隻怕是死路，倒不如先回九陽宮養傷，再作籌算。