何欽之笑道：“天氣晚了，想必江先生找不見你，正焦急呢。我找人送女人歸去吧。明珠女人如果喜好我們唱戲，明日白日再來，我叫人免了女人的茶水錢。”

何欽之笑道：“既然是你的師父，我更不能怠慢，我派人接他過來便是。”

何欽之亦感喟道：“你自小便同易之交好，你們兩個一個唱閨旦，一個唱旦角，在幾個師兄弟中也是出類拔萃的。”他頓了頓，“自從易之身後，你便再不肯唱旦角。實在，我最記唸的，還是和你同台搭對子戲的日子。”他拉著何晏之手，“我記得師弟的唱腔極美，渾然天成，不如指導指導我的這些門徒如何？”

舊事曆曆在目。何晏之自小被走街串巷的草台班子收養，那班主姓何，買了很多貧苦人家的小童，沿街乞討賣藝為生，何晏之他們便都隨班主姓何，連名字也是班主起的。何欽之比何晏之年長五歲，在幾個師兄弟中年齡最大，是大師兄。那班主隻是將這幫師兄弟當作贏利的玩意兒，平時缺衣少食，非打即罵。幸而他們師兄弟間豪情甚好，相互攙扶，總不至於餓死。

何晏之囊中羞怯，便在城南找了一家便宜的堆棧先安設了下來。這間堆棧甚為粗陋，連個名字都冇有，不過店家倒是好相與的。何晏之選了一間最角落的房間，每日隻是上街買些必須之品，隔幾日按著段從嘉給的方劑配些藥來，其他的時候便陪著楊瓊養傷。

那女人聽了不由得笑逐顏開，才戀戀不捨地走了出去。何欽之故意留何晏之用飯，何晏之見天氣已晚，心中掛著楊瓊，不便再多逗留，便辭了師兄，倉促回堆棧去了。

那小女人臉一紅，小聲道，“我方纔聽戲聽得不過癮，便想再看看你們如何練戲，才躲在圍屏前麵。何老闆，我冇有彆的意義。”

第二日，何晏之便雇了一輛馬車，折向西而行。豈料屋漏偏逢隔夜雨，那馬車伕見何楊二人樣貌不俗，像是有錢人家的公子哥，不免見財起意。一日，趁著何晏之差他去買藥的機遇，那車伕便將何晏之的行囊一股腦兒囊括而去，馬匹和車輛都不要了，溜之大吉。

何晏之正在為川資不敷憂愁，現在見何欽之這般美意聘請，不免有些心動，但又想到楊瓊此行埋冇，還需慎重，便道：“同業另有我的師父，我還需問過他的意義，不敢妄作主張。”

何欽之略有些絕望地看著何晏之：“你還是要分開陳州？”他又道，“陳州是邊城，冇有甚麼像樣的堆棧，不如住到我這兒來，我們兄弟也好敘話舊。”

小女人點了點頭，纔跟著伴計走了冇幾步，又回過甚，一雙大眼睛卻看著何晏之，麵帶羞怯地小聲問道：“叨教……公子明日還來唱戲麼？我向來冇聽過唱得如許好聽的旦角。真想再聽你唱一回……”

何欽之道：“我與你彆離後，也是一起賣唱，又收了幾個門徒，垂垂有了些積儲。厥後來到陳州，在城裡唱了幾齣戲，博了些名聲，便買下這間茶館，隔日唱唱堂會，日子才垂垂安穩起來。”

何欽之轉過身問道：“甚麼事？”

何晏之嘻嘻笑道：“師兄現在也做了班主，何時再討個大嫂，便也美滿了。”

何欽之倒是目不轉睛地看著他，眸光若水，淺笑道：“本日見著師弟，我內心但是歡暢得很。”他握住何晏之的手，“彷彿如許纔是真正美滿了呢。”說著，拉起何晏之，道，“走，且帶你瞧瞧我這戲苑，固然粗陋，卻也是我的一番心血。”