謝婉芝溫婉笑道：“不必多禮。”她嫻嫻指著一旁的座椅，“沈公子請坐。”

謝婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一個好兒子。貴公子儀表堂堂，品德出眾，想必令夫人必然也是人中龍鳳，本官甚為戀慕，不知可否舉薦一番？”她衝沈眉一笑，目光中很有切磋之色，“子衿兄待本官甚為生分。你我也算是舊瞭解，卻連喜酒都未曾請我喝上一杯。你連自家夫人的姓氏籍貫都不讓旁人曉得，一些不識好歹的人隻怕背後要風言風語，實在有礙名聲啊。”

沈眉亦笑道：“謝大人一朝晨來訪，總不至因而與沈某來話舊的吧？”

謝婉芝的目光深幽，緩緩道：“皇宗子乃是將軍獨一的骨肉。子衿，我不清楚到底是甚麼事讓你同將軍反目成仇，而我也不信你是一個妄圖權勢與繁華的小人。歐陽長雄畢竟曾救過你的性命，你莫非忍心叫歐陽氏絕後麼！”

沈碧秋很快來到了前廳。他穿戴一件湖紗的藕色長衫，戴著一頂儒冠，一派墨客打扮。他徑直走到謝婉芝麵前，躬身施了一禮，恭敬地說道：“門生拜見道台大人。”

謝婉芝點頭道：“沈公子至純至孝，令堂在泉下自當欣喜。”

沈碧秋道：“請大人恕罪。事關奧妙，門生不敢妄言。大人如有疑慮，可親身上奏岷王殿下。也請大人諒解門生的苦處，實在是王命難違。”

沈眉道：“大人謬讚。並非鄙人諱莫如深，隻是，拙襟已顛季世二十餘年了，謝大人怎會毫不知情呢？”他抬開端看著謝婉芝，“提及來，山荊蘇氏亦是大人的故交哪。”

謝婉芝的拜訪叫沈眉不免有些措手不及。他與謝婉芝瞭解固然將近三十年，但謝婉芝在江南道為官這二十年來，二人卻從未坐下來好好談上一回，最多也隻是場麵上的客氣罷了。

謝婉芝嘲笑道：“想不到你我瞭解一場，卻要落得兵戎相見的境地。若派官兵搜尋便能找到蛛絲馬跡，我又何必憂?？”她神采莊嚴，讓人望而生畏，“聽聞你家公子乃是岷王殿下的肱骨，不知可否引來一見？本官有幾句話，要就教沈公子。”

謝婉芝合上扇子，連笑輕易隨之斂去，道：“皇宗子月餘前單身來到江南道，卻無端失落。子衿曉得他去了那裡嗎？”

謝婉芝深吸了一口氣，儘力平複著衝動的情感，緩緩道：“歐陽將軍與蘇小環之間的舊事，我最清楚不過，你不必用心說這些來混合視聽。”她的目光落在沈碧秋的身上，細心打量著，“你是蘇小環的兒子？”

沈眉道：“楊宮主曾來過歸雁莊，帶走了蕭北遊，而後便落空了行跡。沈某這些光陰也同犬子在尋覓楊宮主，可惜見效甚微。”他輕歎了一聲，“謝大人是在思疑鄙人嗎？”

謝婉芝麵色微變，道：“你說甚麼？甚麼故交？”

沈碧秋道：“門生影象當中，家母固然體弱多病，卻暖和澹泊，並未曾有過怨懟之情。”

他頓了一頓，目光灼灼地看著謝婉芝：“謝大人，小環不止是救過你的性命，還救大人於風塵當中。若冇有蘇小環，謝大人如何脫身樂籍？如何插手科考？如何得以金榜落款？又如何位列朝綱？謝大人方纔詰責鄙人為何不念歐陽長雄的拯救之恩，而謝大人又何曾顧念過蘇小環對你的再造之恩？”他的臉上暴露諷刺之色，“歐陽長雄對蘇小環始亂終棄，不仁不義甚矣。世人隻記得歐陽長雄的豐功偉業，又有誰替蘇小環鳴不平？就連謝大人當年，又何曾替小環說過一句公道話？”