門上高懸烏木匾——定北侯府。

他的臂上也纏巾，紅十足的，在一抹子黃沙裡煞是都雅，襯得鎧甲寒光也有了絲熱乎氣。“噗嗤”，劍攮進肚子裡的聲兒，帶著噴血的潮濕，另有肺腑攮爛的黏糊，抽出來，叫風一吹貼上沙，刃厚了半分。

“部屬願領懲罰。”他先聲認錯爭個從輕發落，再貼補助丁，“部屬毫不再犯。”

事已至此，霍臨風隻得乖乖受杖，若要他重選，他必然還追窮寇。識字便讀兵法，年十三初登疆場，時至本日，手中性命多過所啖糧食，既敢追，便敢認。

白氏拿絹帕捂他的嘴：“不是叫板你大哥，便是衝撞菩薩。”捂了捂，移開一點，捧著霍臨風的腮，“糧餉不敷吃麼，怎的瘦了好些？”

鉗製稍鬆，剝了甲，脫了衣，舊疤交叉的精乾身子暴露來，伏低受杖。十杖現紅痕，三十杖腫如小丘，六十杖畢，若不是武功護體，早爛了筋肉。

這場惡戰長達半年，斷斷續續的，死傷難計。這一勝，頓時快馬加鞭稟告大雍天子，邊疆之亂已平，天子閱後定再派人傳信，許些封賞。

靠近交兵處，厚積的沙土麵上楔了根帥旗，旗布上是濃墨澎湃的一字——霍，這地界，長年嘯著呼呼的風，旗布頂風展著，有股子描述不出的精力量。

後話冇聽清，他穿過前院，叫圍廊邊的景兒吸住。恁般高的一樹玉蘭，剛破苞兒，朝氣勃勃的，梢頭拂了鬥拱。叫玉蘭打眼後，他入了頭廳，直出旁側小門，將門上厚重的簾子掀得且閒逛一會兒。

有步子聲，杜錚又來守夜，過會兒，一段輕巧些的，不曉得是誰。“……不敢活力，她怎敢活力？”梅子的嘀咕聲，伴著杜錚擁戴，“碧簪她們都笑話她呢，奇特，她們連煮酸湯都冇機遇，還不如抱月。”

群兵中部，一匹烏黑大馬，釘著鐵掌，踏出深淺足跡，馬背上的男人生一副剛毅麵孔，哪怕眉頭舒展，也感覺威、怒而非惡，當真冇半分奸相。

霍臨風道：“吃多騎不動馬，餓著點才殺敵利索。”

念誰來誰，霍驚海遲歸，也未進門先喚“父親”，行過禮，落座稟報軍情。

霍臨風未痛哼一聲，卻也有怨，偷偷瞪了霍驚海一眼。

塞北哄傳，雍朝霍家的小將軍鐘愛砍削人頭，大小戰役，逢戰必取對方首級，並要招搖一番。這不，新奇熱乎的腦袋如同血球，被他掛在鞍上，彷彿掛條玉佩那般簡樸。

勝了，主帥振臂：“——俘兵回營！”

擺佈是等，急不得。霍臨風先前扮齜牙的老虎在疆場撻伐，現在甫一承平，立馬做起懶惰的紈絝，在帳中嬌養了三天，坦背赤膊的，小卒的兩腿都要被他使喚斷。

離帳尋霍驚海，“大哥，”捱罵捱打的氣消了，他叫得密切，歡樂上馬，“回城嘍！”

霍臨風先坐下，傍個軀體依托：“我受過罰了。”答非所問完，一掀小蓋盒，裡頭豆餅、蒸梨、糖漬花片，都碼好了。“大哥過於保守，窮寇勿追是不假，可敵我氣力清楚，叫乘勝追擊。”端方要有，他答完才拈了片蒸梨。

此人四十多歲，乃霍臨風的父親，定北侯霍釗。

白氏捂著絹帕，叫他熏的，又招手：“抱月，給少爺煮碗酸湯。”

塞北大漠，兩軍鏖戰數月，雍軍大營捷報頻傳。

梅子笑：“哪兒是，夫人惦記，深思掛條鈴鐺叫您瞧見，準會躍起一拍，”指頭一抬，朝內院，“夫人聞聲，就曉得是您歸家了。”