皇命在身，此行不得半晌擔擱，幸虧定北侯的步隊非常人腳力。極快，無阻般，叫霍臨風一起走馬觀花。

說得像遊曆，霍臨風戲謔：“霍主帥，怎不叫你去？”

料想當中，霍臨風沉心靜氣，實則金銀珠玉於他，還不如戰後繳來的銅鐵奇怪。至於名號與兵權，縱他浮滑年紀，也知但憑天子決計，不成自妄。

霍臨風這一回離家，半月不足未歸，這日晌午，他正在校場練兵，自遠而近的，有一人騎馬而來。“少爺！”原是杜錚。

白氏默著，瞧著他，那惻惻眼神與出征前看他一樣。他待到新月掛梢兒才走，用了飯，為白氏脫簪解髻，又奉安神湯。

杜錚點頭如搗蒜，心底戀慕，這少爺待馬比待他好。

揣摩遠了，他低頭訕訕地、有點羞地笑，不麵子。

“少爺！”慣會打攪，杜錚跑來講，“少爺，飯菜布好了，趁熱。”瞧霍臨風不睬，也不歡樂，他仆解主憂，“少爺，長安真繁華，街恁長，這日頭彷彿也比彆處紅火。”

殿內列百官，衣冠清楚，卻好似千人一麵。霍釗舉頭在前，霍臨風矗立在後，行動同轍，血脈相連。近前站定，父子倆在這片千人一麵中，如兩棵孤鬆。

一波波人潮澎湃，弱冠之年到耄耋老翁，全撲來吹一把廣袖香風。鶯啼燕叫，犄角旮旯都酸人耳朵，不過，獨獨四樓一隅有些寥寂。

好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗細恰好，數量不成過量，霍釗定北，霍驚海鎮邊，分解一股已非常雄渾，再擰一股霍臨風，那霍家這砥柱，可就有破天之勢了。

滿門跪謝，霍釗接下聖旨，玉軸淩錦，卻燙得短長、紮得短長。霍臨風閃著餘光，瞥父親，覷兄長，那二人皆麵色凝重。

他眼眶一燙，心境挨近份旖旎，旖旎地揣摩, 他阿誰不具名的梯己人，既聽他講內心的話, 還要在他戰身後為他吹一吹笛子。招他的魂, 複他的骨, 人家若情願, 再籌議籌議來生。

霍驚海偶然共同，道：“萬事謹慎，倘若出錯被抓住，可不是六十軍杖那般簡樸。”說罷，剛毅模樣鬆動半分，浮起點冷傲，“卻也不必過分唯諾，獎，受之無愧，罰，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不成掉霍家的臉麵。”

二十有三，初離塞北，未出關，已嘗彆鄉親父老之滋味。

小廝來喚，書房。

霍臨風點點頭，語氣很輕：“大哥，唯諾於我如登天，觸怒龍顏的能夠倒大些，若那般，你會如何？”

霍臨風道：“你再扯遠些。”

容落雲的胞姐乃朝暮樓的花魁，申明邊幅國色天香，那以此推來，容落雲的姿容想必亦非等閒。

一門虎狼尚且如此，遑論嬌柔女眷。

霍驚海落下最後一子：“扮甚麼小兒無知，招人厭。”

將近醜時的河邊，朝暮樓亮比白天，敞著門庭，恩客如潮妾如舟。趕巧，店家說的歌舞日子恰是徹夜，裡頭豔唱無絕，舞娘擺了半宿纖腰。

本是深夜，圍棋夜話幾句便已半夜，燭火劈啪，三父子卻不散場。聖旨一頒，明早即解纜，歸期則無定命，何時再聚於一堂，萬般難斷。

名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不料外。“命也……冇法。”霍釗長歎，料想當中不代神采理當中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。