一起快馬加鞭，侯府官兵在城中開道，免得烈馬驚了百姓。通暢無阻至府門前，霍臨風上馬，正正玉冠，抻抻衣衿，闊步入府時解下劍塞到小廝懷裡。

五更將至，車馬隨兵待命，夙起的百姓紛繁停下看熱烈，儘是喜氣。“咱侯爺要出門子呢！”不知誰說，也不知誰擁戴，“那是小侯爺的馬，小侯爺也去，呦，難不成提親哪？”

霍臨風道：“你再扯遠些。”

承旨官唸叨：“副帥霍臨風，絞莫賀魯首級，英勇搶先無人可出其右，威震蠻夷，特召與定北侯霍釗入長安麵聖，親領封賞。”

霍臨風著一身素甲，精力頭吊得足足的，將巡城的、探信的、留營的一一安排安妥。天明便練習，抱肘穿越群兵之間，喊號子，加沙囊，罰起人來奇招百出，連口含黃沙都乾過。

杜錚悄聲，怕被守哨的親衛軍聽去：“可不可。少爺，你十五那年把我從蠻賊手裡救下，我便要為你當牛做馬，來前，我與夫人包管了，要服侍你殷勤。”

名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不料外。“命也……冇法。”霍釗長歎，料想當中不代神采理當中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。

“臣，霍臨風。”撩袍屈膝，鐵拳相抱。

以後，街邊垂垂熱烈，竹竿搭起油布，煮羹的、捏餅的，小賈洞出做淩晨第一筆買賣。撒豆入鍋的工夫，來一客人，攥著袖口將桌凳好擦，滿臉殷勤。

霍臨風道：“不急，夜裡定要細說。”主帥尚不必入長安，他這個副帥卻被點名，惴惴時，也能覺出一二不當。

杜錚熟門熟路，以平常來送換洗衣裳，或是拿些吃食。霍臨風躍下施令台：“白癡，怎的兩手空空？”

霍臨風無瀾道：“――聖上萬年。”

一行人上馬，霍驚海扶白氏立在階上，霍釗命令解纜，走了。

及至皇宮，陣仗更加浩大，霍臨風偶然留意，眼觀鼻鼻觀心腸跟在背麵。所經雕欄玉砌、畫棟飛甍，都比不上家中圍廊下，那一株明淨的玉蘭。

這便是無戰時的餬口，日複一日有股彆樣的安穩。

一陣轟笑。這時霍釗出府，霍臨風跟在背麵。

霍臨風陡地一驚，他絞殺的蠻賊首級何止莫賀魯，震懾蠻夷也非一兩日之威，怎的這回……

出驛站，驍騎都尉開道，威風凜冽。清了街巷，兩旁空空如也，家戶樓閣卻啟開窗縫，百姓欲一睹定北侯風韻。

惡戰，還活著，便是賺了、是積了德、是祖墳泛了青煙。

霍驚海偶然共同，道：“萬事謹慎，倘若出錯被抓住，可不是六十軍杖那般簡樸。”說罷，剛毅模樣鬆動半分，浮起點冷傲，“卻也不必過分唯諾，獎，受之無愧，罰，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不成掉霍家的臉麵。”

“鳥叫普通, 大點聲！”歌聲起，霍臨風刺兒一句, 抽出匕首，刃上不知凝著誰的血。他割了片羊腿肉，嚼完順口酒, 那歌聲清脆了。

近傍晚，天井叫餘暉淹了，紅得短長，霍臨風出屋，乾脆賞一刻殘暴。

“欽――此。”讀畢，承旨官將聖旨合住，“定北侯接旨。”

小廝來喚，書房。

他扶起白氏：“娘，無事。”摩挲手背安撫，親身將白氏送回內院，叨了好一會子動聽話。

滿門跪謝，霍釗接下聖旨，玉軸淩錦，卻燙得短長、紮得短長。霍臨風閃著餘光，瞥父親，覷兄長，那二人皆麵色凝重。