嬤子忙斂承擔，容端雨提裙登台，借了清倌的琵琶。樓中靜可聽針，俱屏息凝睇花魁唱曲，一撥絃，微動唇，淌出天籟之音。

這時曲畢，周遭歌頌不斷，他被嬤子拽著討嘉獎。“甚好……”他對付一句，再昂首，雕欄處那人蹤跡全無。

姐弟倆圍坐桌前，一碗杏酪，一碟牛乳酥，都是容落雲愛好的。他兀自吃著，精美的耳軟骨微動，監著樓中動靜。每月這一日人雜，他親身來盯才放心。

旁人觀美色，獨他聽其鳴，唱到“南山律律”，貳心口猛地一酸。

那是何人？

霍臨風瞄一眼：“好就幸虧這雙杏眸上，不過可惜，我寧啃鮮桃一口，不嚼爛杏一筐。”

這是間上房，開著花窗，挽著竹簾，一道月白身影掠入房中。他悄悄落地，熟門熟路地取了引火奴，踱至榻邊將一架三彩燈點上。

僅一盞，暗沉沉的，和外間燈火相去甚遠。此人卻不點旁的了，開櫃，遴選一塊蘅蕪香，撲滅擱入小銅爐。忙活完這些，他挪到床邊悄悄坐下。

是他？！

一波波人潮澎湃，弱冠之年到耄耋老翁，全撲來吹一把廣袖香風。鶯啼燕叫，犄角旮旯都酸人耳朵，不過，獨獨四樓一隅有些寥寂。

莫非，那人真是容落雲？

霍臨風怔怔，將四千兩一推：“花魁特長的便好。”

“蓼蓼者莪……哀哀父母……”唱的是《蓼莪》。

容落雲說：“不必，等他走頓時任，到時長安的切當動靜也就送來了。”強龍壓不過地頭蛇，縱使霍臨風短長，也是孤掌難鳴。

容端雨低首一望，烏泱泱的男人們，堆金砌玉捧著台上的姐兒，好生熱烈。多少男人呼求她露麵，她充耳不聞，回身去後廚給容落雲燉湯。

霍臨風皮肉一緊，叫浪蕩姐兒搭了肩膀，微僵。這青樓平分門彆類，麵前這位，便是賣身的小妓。他麵無神采道：“聽聞朝暮樓的美色值得人朝生暮死，本日一見，不過如此。”

霍臨風初入風月場，扮作無情客，哪懂恁多？聞言久久不答，耳後模糊發燙。嬤子經曆老道，靠近小聲問：“公子，莫非您想要小倌兒？”

霍臨風側耳聞聲群情，看來這個“寶蘿”是馳名的佼人。半晌後，寶蘿行至桌前，扇掩麵，露一雙如杏美目，步搖輕晃，晃得滿座恩客心頭醉。

在塞北未登太小春台，到西乾嶺卻入了朝暮樓，如果叫父親與大哥曉得，恐怕軍杖和筋骨要雙雙打折。

口藝人說過，姐為娼，弟為寇。

問話的女子乃朝暮樓花魁，容端雨，床邊安坐的便是不凡宮二宮主，容落雲。

容端雨嬌笑，下頭的臭男人怎及弟弟要緊？她走了，嫋嫋娜娜的，似九天玄女下了凡，一會兒又端來些吃食。

容落雲點頭，素未會麵，不知，但保衛邊關的人物必有鐵腕。舍了塞北的精兵鐵騎，來這兒帶一班酒囊飯袋，他猜想那霍將軍心中定不好受。

這話辱人又挑釁，可引誘也極大。管事的嬤子趕來獻媚：“公子莫惱，朝暮樓如果冇斑斕姐兒，那江南哪另有美人？”說罷拍鼓掌，“喚寶蘿女人。”

那月白影子遠了，如煙似霧，留一片渺渺虛空。

將近醜時的河邊，朝暮樓亮比白天，敞著門庭，恩客如潮妾如舟。趕巧，店家說的歌舞日子恰是徹夜，裡頭豔唱無絕，舞娘擺了半宿纖腰。