我心頭大震，仰首看向姨母，不由怔忡了起來。姨母……現在不過三十有三的年紀，可細心看去，卻驚覺她眉眼間已略有微皺。我想起爹爹曾奉告我，姨母十五歲進宮，迄今亦十八載，初入掖庭為秀士，恭肅謹慎，動有法度，不久便得聖寵，而後幾番升遷，終成周嬪，後又生下表哥允祺，天子歡樂之下，親封為頤妃。

“表哥不必為宓兒犯難，此事已成定局。”沉默的刹時，我寧神靜思，驀地心下安靜了。強忍著模糊的一絲來自於親情扯破的痛苦，悄悄開口，便若闡發旁人之事普透明智，“太後亦無可何如，表哥若此時去尋皇上言語此事，必遭皇上嫌棄，宓兒不但願表哥自毀出息。”

“水覆空翠色，花開冷紅顏。路人一何幸，相逢在其間。”未待我開口，允禎又接著唱道，並摘下襟上蓮花放入水中，信手一撥，那蓮花便跟著水浪的推送緩緩向我飄來。我心下歡樂，忙趴出舟外伸手撈取，不防身側

姨母眼睛一亮，正要開口，卻不防――

心頭難忍苦澀，為允禎，也為本身。但是我不忍怪責姨母，亦冇法怪責她。姨母在宮中這些年，表麵雖風景無窮，可從未有人細讀她內心的痛苦。從進宮的那一刻起，她便不再隻是姑蘇周家的幼女周萏，不再隻是我的姨母，更不再隻是允祺的母親！她是頤妃，是一手撫養兩位皇子的頤妃，是全權代理六宮事件、奉養太後的頤妃，她站在這個位置，天然要守住這個位置。她負擔著孃家一脈的運氣，天然要登上太後的位置，因為隻要做上太後，才氣真正地永保孃家一脈的安然、繁華。她並冇有錯。

愈思慮愈復甦，愈復甦愈冷涼。為何和親之事早已成說，我卻至今才知，可見便連爹爹亦是被蒙在鼓中。姨母為了表哥，抑或是為了本身作下長遠計，所謀者大，真堪用心良苦。

我一怔，瞪大了雙眼，“姨娘，您一早便已曉得宓兒被指和親？！”

允祺擊掌，“說的好。既如此，母妃何故將宓兒許給允禎以期擺脫和親之命，卻未曾想過兒臣呢？”

姨母神采略有愧色，但很快消逝，她鬆開我手，微微看了蔻兒一眼，蔻兒會心，當即打簾而出，在外殿守著，明顯姨娘接下來的說話非常私密，便是部下宮人也不能隨便聽了去。

允祺眉心微醞起一層薄怒，他悶聲道：“即便如此，總算是總角之交，便連話亦說不得了麼？”他頂撞了姨母，又轉頭看我，目光炯炯，令我心頭不安，隻聽他歎了口氣，“允禎許不了你的，一定我便許不了。”

“你――”姨母麵上驚奇之色一閃而過，很快答覆安靜，“你與宓兒年事太近，不若允禎合意。”她語音降落，“你莫要再行混鬨，不然即便你是本宮親子，本宮亦會懲罰於你。”

自我離宮回府至今已三日了，這三日裡我一向臥床不起，隻覺身子愈發懶怠，時有胸悶，姨母著了太醫來為我評脈，亦說不出以是，隻得按常例給我開了些理氣養內的藥方。期間宮裡倒是安靜，並無人上府提及和親之事，隻是爹爹的神采日漸凝重，想是曉得此過後，不捨我罷。

姨母朗聲道：“正因為如此，和親才更勢在必行。”她語氣疾厲，非常咬重那“勢”字。我心下頓時瞭然，但是瞭然後，更是沉沉的哀慟――本來我的平生，隻是用來換那不知多久的邊陲安寧。我的代價，原不過如此……微微低轉了臉去，我語氣淒楚：“和親……又能求得幾年的安寧？”