鎮長不敢置信地昂首看沈逾白，心中一熱，便道：“家中男人可去找長工，結算的人為買糧食勉強夠一家用。”

孫同知一拍桌子，怒道：“本年朝廷發了佈施糧，你家怎會冇糧？本官看你清楚是用心為之！”

紅麵男人臉上閃過一抹陰狠：“此事我來安排，明日就要給我們這位知州大人好好開開眼界。”

沿路碰到的鎮上百姓多穿戴陳舊，男女長幼皆乾癟，路邊一排排的房屋低矮殘破，可見實在貧苦。

待他升了堂，見過一眾官吏，便是正式上任。

文書一看就是十來天，孫同知卻一如既往每日來稟告州衙各項事件，請沈逾白做訊斷。

天元帝也該曉得此地如何凶惡，卻還是將他派來，怕是對他所說之鼎新法疑慮極深。

與之比擬，鎮長端上來的粥非常黏稠。

鎮長深深歎口氣，道：“知州大人落腳我們家，若不接待，他見怪下來我們一家更難。明日我與你們一同出去跑一趟，總要賺夠過年的糧食。”

半路，鄭甲抬高聲音道：“大人，有人跟上了。”

鎮長謹慎翼翼地端出十碗糙米粥，外加一盤魚湯。

鎮長扭頭看向身後一大師子，感喟一聲：“總不能讓一家子餓死，真到了那一步，也隻能怪本身命不好。”

沈逾白大袖一揮：“我乃一州父母官，若不體察民情，如何對得起賢人教誨，又如何對得起君父予以之重擔？你不必勸了，明日本官需求下鄉！”

沈逾白卻持續踱步：“讓他們跟。”

從這一日起，沈逾白就看起通城的各項文書。

孫同知出了州衙，疾步前去一處府邸前，與門房說了句甚麼，不消通報就從角門出來。

侍立在一旁的孫同知奉承笑著。

說著就將手裡的碗遞到世人麵前，那碗裡可說是一碗水，並未看到幾粒米。

升堂時發覺那些官吏個個無精打采，連施禮都是對付，對新上任的知州並無半點敬意。

孫同知恭敬道：“他看了十來天文書，明日想下鄉體察民情，馮老，您看這如何是好？”

孫同知給了鎮長一個警告的眼神，鎮長一驚，立即閉嘴。

待人分開，鎮長兒子擔憂道：“爹，咱家留著過年的糧食都被吃光了，本年如何熬？”

通城乃是個本地州，麵主動大，有四萬多戶，人丁超十萬，乃是真正的大州。

而能熬過三年者極少，多數是升遷走人。

馮知章眉毛極長，擋住一半眼皮，眉眼極鋒利：“既然他自找苦吃，那就好好讓他吃一番苦頭。”

三言兩語間，一名五品知州的將來就被安排好了。

沈逾白卻對峙：“我今兒就賭新任知州能升。”

一個青壯男人端著碗衝出來，大聲道：“大人，您瞧瞧我們吃的是甚麼！”

唐昌益道：“恰是如此。”

周顯抬眼看去，那府邸門口巍峨聳峙，朱漆大門外是極高的門檻，門口的兩尊石獅子比成人男人還高。

一行人在鎮長家落腳。

孫同知憤怒：“你竟隻給知州大人喝粥，連碗飯都未籌辦！”

沈逾白瞥了孫同知一眼，並不再問，隻是如常喝完那碗粥，隨孫同知分開。

鎮長兒子急道：“爹年紀大了，如何還能去內裡馳驅？萬一被抓住，您抗不住的！”

若他死在任上，朝廷多數也會遵還是例措置，並不會為他檢察究竟是為何喪命。