“這天寒地凍的，還勞公子冒雪入山一趟，當真是難為了。”

衛母得知此事，不由接連抱怨了幾次，但也深知他的心性，縱有擔憂，也隻得無法感喟，且與臨行前日幫他清算禦寒之衣物及充饑乾糧，無微不至。

北風吼怒，冷雪又下了幾次，那操舟出海的老者仍未返來。

腿傷已然病癒，於床榻躺了幾月的衛老兒終得擺脫，何如天降大雪，尚無渡船之人，向來閒不住的他隻得整天在屋中走來走去，已打發無聊的辰光，趁便活動好久未折騰的筋骨。到底是風俗流落自在不羈的老者，初雪剛止，他便於集市中探聽出一家長幼將要渡河入山過冬一事，遂接了此活，將本日出海送人。

“不坐了，家裡門兒還未鎖，我與葭兒得從速歸去了。”

“恰是。”

山墺覆雪，冷寂非常。越獨坐於小屋當中，趕抄佛經，因剋日操舟出海一事擔擱，而本日便是送經之時，念此，他不由加快了筆法。時至中午，方纔將那僅剩的佛經謄寫結束。

除夕那夜，白雪紛飛，天寒地凍。東城中家家戶戶雖紅燈高掛，但卻因懼寒而門窗緊閉。街道巷內空無一人，唯有北風穿行而過，稍顯冷僻。

這個寒冬，恍如果高越這平生中最歡愉無憂的光陰。阿誰時候，在這冰雪覆蓋的深山當中，冇有了朝堂深宮的端方及束縛，冇有了世人的維諾答允，他終可自在安閒，隨心所意，儘享淺顯炊火，深動人間溫情地點。阿誰時候，更有葭兒伴他擺佈，阿誰精靈般的垂髫少女如夏季暖陽普通，照民氣頭，讓一度苦悶彷徨的他倍感心安。猶記得，在那覆著白雪的赤梅林裡，他攜著她於林間穿越，踏雪尋著那枝頭最傲然的一株冷梅，同她一道藏於雪地，以穀米餵食鳥兒。當時，山間梅花開正豔，暗香傳遍十裡坡，在那空曠的雪地上，他陪她玩耍玩樂，年幼的葭兒扯著他的長袖於雪地中扭轉，笑聲清脆，一如銀鈴。每當此時，越笑意清淺，垂眸看著麵前歡脫的少女，她笑靨如花，身著的赤紅大氅，映托著身後的紅色梅花，與這漫天的白雪分解一幅極美之景。

自此，於這深山幽林當中，高越便擔起了照顧衛氏母女之責，他經常於閒暇之時，來回山中，拜訪山窪茅舍，或於風雪之日送來炭火米糧，或受衛母之拖常來此地交葭兒讀書認字，或者隻為那片淩寒而開的赤紅梅花；而母女兩人也經常下山為他和尚子送來熱飯熱湯，為他們補綴衣物，甚為殷勤細心。如此一來，山中兩家來往甚密，相處彷彿親人。

初冬的天，山間極寒，林中萬物殘落，唯剩光禿一片。接連幾日，天氣陰沉，渾沌壓抑，終究這天飄下了白雪。

河岸村莊偶爾傳來一聲鞭炮響，緊接而來的便是一陣狗吠。守歲的尚子聞之，頓覺百無聊賴，隻得趴於案前望著越筆下所作之畫。微顫的燭光下，那點點紅梅，竹後茅舍，皆躍然紙上；那隱於林間的赤衣少女，與紅梅相映成趣，呼和的恰到好處。

臨行之際，越同葭兒一道送他行至河邊。白雪寒涼，那必定畢生飄零的老者身著蓑衣立於岸前，瞧著前來送行的幼女，鋒利鋒利的眼眸中儘是溫情。頓了很久，方聽他於喉間輕喚著葭兒之名。

“今兒除夕，我多煮了些餃子，遂與你們送些來。”言罷，那婦人拿出於大氅中護著的食盒，遞與尚子，接著柔聲道：“此天兒極冷，但路上我們走得極快，現下該當還是熱的······”