“是，是。”祝掩不住稱是，點頭喃喃，“那宋樓容歡公子，早有浪蕩之名，江湖上大略對他那做派嗤之以鼻。”

宋又穀見狀，立時將身子一正，探手欲將摺扇取了，孰料幾經摸索，還是未得；宋又穀攢了端倪，細細一查，卻見聞人戰已是行在前麵，足有丈遠，刷的一聲，陡地展了掌中摺扇，邊搖邊回身朝宋又穀擠個鬼臉。

宋又穀心知理虧，口唇微張，卻也實在無話，倒是祝掩見狀，輕聲詢道：“聞人女人，方纔那島……莫非不是雞鳴島？”

祝掩得聞此言，反倒不再接話，悶頭向前。

祝掩正自含笑，見胥留留意情，方知言辭有失，不由擺手支吾：“胥女人……莫要在乎，鄙人絕無……不過見著宋兄，便不時想著本身所識一人，一樣自誇風騷，尤愛在那脂粉堆中打滾……鄙人並非……”

聞人戰一聽，晃腦搖眉，立時策應：“你這泥鰍，若這扇不敷貴重，我還懶得看上一看呢。”

聞人戰見那燈火，兩掌輕扯了擺佈各一金飾髮辮，繞指數回，腳下早是一蹦一跳向前，確似那在外飽食後欣然返巢的野雀兒。

舟行約莫半柱香工夫，七拐八彎，方到了一處島前。

胥留留查見祝掩失神，輕笑一聲，再道：“想不到，祝大人身邊，竟也有如許的老友。”

“看不慣容歡，卻也一定就不愛瞧我的笑話。”胥留留稍一沉吟，見祝掩無措，反是自行接道：“這樁婚事，於我本無甚意義，我同容歡未有訂交，連畫像也未見上一次。想是宋樓奶奶實在管不住她那惡劣孫兒，這方想著借鹹朋山莊的名頭壓上一壓，隻是未曾推測，孫兒這般肆意膽小，竟連這門親也退了……”

胥留留一愣，麪皮稍緊。

“祝大人但是早就料定我會一同徹查此事？”

聞人戰笑意固結，失神而立，泫然欲泣。

聞人戰嘲笑一聲，也不該他，反是將掌內船槳一搖，便要將小舟駛離。

“宋兄這般輕浮公子，胥女人可曾見地過？”

宋又穀稍一抿唇，眼白一翻，衝一旁滿臉笑意的祝掩道：“這小滑頭！這……些個滑頭。”話音方落，已是朝聞人戰疾道：“你這丫頭，莫損了扇，那但是有銀子都買不來的。”

然，半柱香後。

宋又穀見狀，立時挺身躍出小舟，兩足方一著地，這便吃緊上前將那木牌一抱，喃喃道：“這字，是遊前輩寫的？”

胥留留不由點頭，含笑道：“本來確切想去拜見嫂嫂，也好同她聊聊女兒苦衷。然，誤涉此案，倒也剛巧曉得江湖上有人包藏禍心，嫁禍葡山。”

祝掩同胥留留二人尚不及細辨方位，耳內一陣嗡嗡不止，人已是到了雞鳴島前。

聞人戰聽得聲響，頭也不回，腕上使力，便見那小舟陡地向前一挺，幾要將宋又穀閃到湖裡去。幸祝掩手疾眼快，一掌攏了宋又穀肩頭；宋又穀也是機警，借力前傾，將渾身力道自左而右一換，直帶得身子懸空轉了三轉，這方磕磕絆絆回返船上。

“這……怎成了空島？”宋又穀話音未落，已感臂上被胥留留輕掐了一下，一個不備，叫出聲來。

當天過酉時，四人纔出了絕弦鎮，雇了條小舟，便欲上那雞鳴島。

石屋以內，空無一人，桌椅狼藉，擺設狼籍。

宋又穀見狀，作勢倚上街牆，拊膺便道：“不妙，不妙，勞累數日，我這身子已是不濟，現被你這滑頭一吼，更是驚得我心脈大亂。”話音未落，闔目再道：“不可，若再不歇歇，怕是祝兄便得揹我上島了。”