胥留留見狀，鼻內一哼，裂眥揚目，冷聲喝道：“你便是那久踞此山、為非作歹的八大王？”

“楚錦那頭混蛋羔子，開甚的善堂，積甚的陰德？照老子說來，一年且過一年春，百歲曾無百歲人。儘管本身酒池肉林，哪顧旁人吃糠咽菜？”八大王頓上一頓，獨目放光，一隻賊眼直往聞人戰身上瞅。

聞人戰一聽此話，兩足點地，噌的一聲又再跳將起來，兩手攢拳，朗聲自請道：“楚大哥，明日何不由我等押銀上山，恰好藉機見地見地那八大王手腕，掂度掂度那八大王斤兩。”

五鹿渾眨眉兩回，本欲立時轉個話頭，耳郭一抖，無法已然聽得楚錦辭鋒漸銳，朗聲詰道：“胥蜜斯，楚某這一笑山莊，上則非親即故，下則非心即腹。倒是不知，胥蜜斯言下所指，該是何人？”

楚錦稍一見怔，低眉一頓，緩聲遲疑道：“胥蜜斯方纔所言，極是在理。明槍易躲，暗箭難防。那八大王立心已險，楚某自不能不作防備。明日，我當叮嚀莊內幾個可靠仆人，代為上山，送銀拯救。”

“那便直言出莊殺人者並非楚大哥，有何不成？”

五鹿老見狀，悶聲掩口，恥笑不迭，待得半盞茶工夫，這方見機地往五鹿渾目前一湊，腰桿一彎，探頭低聲詢道：“兄長……那幫惡賊此番言行……究竟…唱的哪一齣？”

“抑或，是有人泄漏動靜，八大王急欲舍了郡主這隻燙手山芋，更不欲走險縱我等探山。考慮之下，方出此招，虛退實進，覺得保全。”那邊五鹿渾方纔言罷，這邊胥留留已是攜著聞人戰，一左一右齊齊入得堂來。

容歡兩目必然，細細打量古芊芊半刻，摺扇一搖，嗔聲便起，“且將她好生送來，折她半根頭髮，本公子饒你不得！”

“我說楚公子，那幫子山匪敲鑼打鼓山呼海嘯的贖票之事，但是當真？”

“既知楚公子難以縛劍出莊，我輩亦不好攜兵久候。唯盼天明，中午過半，八音山腳，不見不散。”聞人戰眉頭一攢，兩腮一鼓，抬聲見怒，“好個八大王，本來早知楚大哥為家規所拘，這方如此膽小包天，有恃無恐！”

聞人戰唇角一抿，目珠一轉，遲疑半刻，這方解了內裡關竅。

八大王似是不明就裡，吊眼一飛，粗聲大氣，吃吃輕笑不迭。

“想那楚錦出乘駿馬，入羅紅顏；這戔戔萬兩，不過九牛身上拔得一毛。”八大王嘖嘖兩聲，挑眉再道：“既是如此，下回老子便多捉幾個觸黴頭的遊食戶，再往一笑山莊多尋些買賣作上一作。老子倒也並非無甚骨鯁，與我八音山做買賣，必是童叟無欺，貨銀兩訖；屆時，一人便隻討一千兩銀子，天然不算侵犯你們便宜。”

約莫兩碗茶後，五鹿渾等五人已然離了八音山腳十數裡。此一時，諸人方纔不懼埋伏，垂垂安下心來。

古芊芊失了限定，這便立時一鬆肩骨，後則抬掌疾往目簾上一遮，側目再往四圍看上兩看，鼻頭一皺，口唇便開。

寅時未至，蘇城城內幾已家家儘知、戶戶鹹聞，說是一笑山莊楚公子已同八音寨主八大王談妥了買賣，誌願以一萬雪花贖出那為匪人綁上山去的仙顏女人。

楚錦輕嗤一聲，麵上倒是一派浮雲薄態，目瞼開闔之間，輕聲嘲道：“這八大王身邊，倒也有精通文墨之輩。考慮之深，莫可藐視。其既知莊上端方，這便特地昭告全城，楚某欲以財帛化此兵戈。一來，我莊以樂助為根底，既知郡主涉險，必得依其情意老誠懇實捨出銀子去；再來，楚某不成於山莊以外動武的端方，遠近皆知，若近幾日那八大王有甚好歹，城民不消細想，也必得將此事算在楚某頭上。此一舉，既可求財，又可自全，那八大王，倒還真真有些個手腕。”