“那八大王，倒也並非一介莽夫。瞧這心機，我尚不及。”聞人戰歎口長氣，低頭嗟道。

容歡凝眉，腔內抱怨早是一掃而空，單掌著力，將摺扇扇骨暗往掌心敲個不住，後便嘖嘖兩聲，輕聲歎道：“顏九之姿，果非俗品！”

楚錦見狀，眉眼一飛，單手將那信劄團作一團，緩聲慰道：“此一事，現下也算不幸中之大幸。既能夠一萬紋銀換郡主安然，大事化小，息事寧人，楚某樂見其成，豈會不為？隻是，家父重義，楚某貪名；山莊高低，自認言慮所終，行稽所敝。怎想著，莊內舊矩，現下竟為一幫糾合匪人肆意拿捏，反作了楚某軟肋，迫著鄙人不得已謹小慎微，縛手縮腳。好話如枷，累人不淺……”一言未儘，楚錦搖眉，且笑且歎，麵上已見不忿。

此一人，若非八大王，能是何人？

五鹿渾暗往楚錦處飛個眼風，先是搖了搖眉，後將手背往下頜須尖上摩了兩回，抿唇歎道：“要麼，便是那八大王早有此計，擄人上山，打的就是勒迫財銀的算盤；要麼，便是……便是郡主不堪欺侮，對那匪人托了實底，那八大王莫敢招惹王府，隻得退而求其次，以人易物，也不算得個虧蝕買賣。”

堂內餘人，前後拱手，兩兩相顧，這便專候著中午三刻，同八大王見上一見。

胥留留見狀，思忖半晌，淺咬下唇，沉聲應道：“八音山強盜一日不除，則蘇城草澤一日難全。楚公子何不讓我等明日先行摸摸那八大王秘聞？以金易人，實為救火揚沸；待將郡主救下，解了近憂，我等再行謀畫，方為遠慮。來日還長，且求分身之策，以去累卵之危。”

“隻是，山匪此來傳信機會，粗瞧之下，實在蹊蹺。”五鹿渾眉頭一挑，凝神顧睞，“我劃一楚公子方纔定計，不過數個時候，那群強盜便大張旗鼓百口鼓吹，一副生恐天下穩定之態。經此一事，蘇城高低，怕已無人不知楚公子同八大王的這檔子買賣。如此偶合，怎不令民氣生疑竇、訝異非常？故而，實也怨不得胥女人有那番測度。”

兩個土賊見狀，莫敢擔擱，立時一左一右，押了古芊芊，自層層圍住的一眾山匪以後顯了身來。

古芊芊下頜一抬，蹙眉薄怒，幾是同時，細嗓大聲叫罵道：“八大王阿誰生惡瘡化膿血的肮臟潑奴龜兒子！老子……”一語未儘，古芊芊陡地噤聲，抬掌虛掩口舌，後則掃一眼容歡，輕聲詢道：“方纔，你…但是提及……顏九？”

八大王麵上一僵，吃緊抹了笑意，口內嘟囔一聲“賣姦死材”，這便扭身，放腳便去。

五鹿老見狀，悶聲掩口，恥笑不迭，待得半盞茶工夫，這方見機地往五鹿渾目前一湊，腰桿一彎，探頭低聲詢道：“兄長……那幫惡賊此番言行……究竟…唱的哪一齣？”

楚錦稍一見怔，低眉一頓，緩聲遲疑道：“胥蜜斯方纔所言，極是在理。明槍易躲，暗箭難防。那八大王立心已險，楚某自不能不作防備。明日，我當叮嚀莊內幾個可靠仆人，代為上山，送銀拯救。”

孰料得，定計不敷半日，反為那群強盜搶得先機，趁夜行動起來。方入醜時，囂聲漸起，七八山匪打馬而至；幽冥寒光閃，半夜厲鬼哭，直令蘇城公眾百掛肚腸牽在一處，真將蘇城高低攪得雞犬難安。