同括一怔，連連擺手，“這位戒兄，齋飯便也不必了。隻是，小僧確有要事，受人之托，必得親見禪師，方算忠人之事，不負信賴。”

“心憂的，又豈止為師一個？”姬沙搖眉，定定瞧著祝掩，半晌方道：“見肥胖了。”

姬沙得見祝掩，一扯韁繩，麵上憂色難藏，口唇雖開，倒是未發一言，先是回身，眼風儘掃身後弟子，待畢，已然上馬，放腳便朝祝掩而去。

同括見狀，連宣稱謝，惜其不知，那小僧，全不顧削髮人麵子，扯起謊來，麵不改色。此一時，那魚悟和尚那裡身在垂象皇宮，其正取座寶象寺內一處奧妙禪房，指尖輕點身側桌麵，滿臉怒容。

胥留留深施一揖，輕道：“姬宗主客氣。”

宋又穀見狀，輕應一聲，已是緊隨其上，離了茶桌。

“受人所托？靈和寺那邊遠陋寺，能有何人值得本座看上一看？”魚悟略顯不耐，稍頓一刻，卻又得了主張，輕聲叮嚀道：“那幾人昨夜受伏之時，亦要挺身救那和尚，想來現在斷不會立時舍了他不顧。你等，這便帶人往寺外探看，莫要驚擾百姓，如果得見那四人，便悄悄給本座帶了來！”

胥留留眉關微攢，淺抿一口茶湯，支吾道：“祝大人，如果昨夜林中人馬，當真來自禪活門，你猜，魚悟師可會……”

同括月朔進了寶象寺，便尋了一院內和尚，恭敬起手，詢道：“阿彌陀佛。這位戒兄，小僧遠自南麵靈和寺來，誠乞魚悟禪師親見，不知戒兄可否幫手？”

稍頓，魚悟手上行動乍止，將那掛珠一貼胸膺，抬聲詢道：“昨夜那群人，既已過招，可看得出其來路？”

正於此時，禪房外打門聲急，魚悟啟瞼，稍一表示，堂下弟子得令，啟門引了房外弟子入內。

姬沙瞧一眼聞人戰，正見其往祝掩身後一藏，單掌扶額，連對視亦是不敢。姬沙見狀，再打眼一瞧祝掩，也不便多說，唯令身後幾名祥金衛上馬，將馬匹讓與祝掩等人，這便悶頭，直往寶象寺趕。

“徒兒之過，惹師父心憂了。”

“弟籽實在辯白不出。隻是弟子念著，如果祥金衛，其為何不以真臉孔示人？”

胥留留聞聽，側目定定瞧著祝掩，半晌，方見他麵現苦色，啟唇應道：“奧妙這事兒，可大可小。若無瞞天過海之能，便求些可貴胡塗的運氣，如果二者皆不成得，怕是日子過得提心吊膽，食難下嚥，夜難安眠……如此，即便留了命在，怕也是生不如死。”

念及此處，祝掩立時起家，不待身側餘人反應，已是疾步上前，拱手立於那人馬之前丈遠，朗聲緩道：“徒兒，給師父存候。”

“稟國師，方纔……方纔弟子顛末內院，正巧碰到一人……”新來弟子聲音短促，拱手道：“那人，昨夜我等伏擊之時，便同那金衛珠衛混在一處。”

祝掩低眉笑道：“徒兒出門不過數日，哪有師父說的這般暗澹。”

未待祝掩回聲，宋又穀已是接道：“胥蜜斯還在怕那小和尚被人滅口？”

“謹遵國師叮嚀，左大臣已然曉得此行深意。”

另一邊，魚悟正於禪房靜待，陡聞弟子回報，說是雖尋得胥留留下落，然冇法落手。魚悟尚不及扣問啟事，又聽得寺內和尚抬聲急稟，說是三經宗主姬沙到訪，人已然過了大雄殿。