同括一怔，連連擺手，“這位戒兄，齋飯便也不必了。隻是，小僧確有要事，受人之托，必得親見禪師，方算忠人之事，不負信賴。”

稍頓，魚悟手上行動乍止，將那掛珠一貼胸膺，抬聲詢道：“昨夜那群人，既已過招，可看得出其來路？”

祝掩低眉笑道：“徒兒出門不過數日，哪有師父說的這般暗澹。”

“受人所托？靈和寺那邊遠陋寺，能有何人值得本座看上一看？”魚悟略顯不耐，稍頓一刻，卻又得了主張，輕聲叮嚀道：“那幾人昨夜受伏之時，亦要挺身救那和尚，想來現在斷不會立時舍了他不顧。你等，這便帶人往寺外探看，莫要驚擾百姓，如果得見那四人，便悄悄給本座帶了來！”

花開兩朵，話分兩端。

四人一合計，先停在寶象寺不遠處一條街上，選個視野上佳的茶攤，歇起腳來。待幾人目送同括緩緩入了寶象寺門，方長入口氣，抿唇喝口熱茶，又再環顧四下，更見忐忑。

擐曇一地，不愧垂象都城：五步見一小廟，十步遇一大廟；街上熙熙攘攘，引車賣漿者眾，貨色琳琅，店鋪昌隆；百姓多是慈眉善目，待人接物彬彬有禮；更有僧侶來往其間，備受推許，儘享禮遇。

姬沙也未幾言，隨祝掩踱步往一旁，待其將桌邊三人一一舉薦，這方沉聲道：“胥蜜斯，若回返鹹朋山莊，記得代老朽向令尊問好。”

“不……不會吧？魚悟師總歸是得道高僧。我倒感覺，不管堆棧那屍首，抑或昨夜那林中埋伏，多數是有人蓄意讒諂。再說，小徒弟不過同我等偶遇，即便為寶象和尚認出，也不該是甚麼要命的事兒纔是。”

姬沙得見祝掩，一扯韁繩，麵上憂色難藏，口唇雖開，倒是未發一言，先是回身，眼風儘掃身後弟子，待畢，已然上馬，放腳便朝祝掩而去。

同括月朔進了寶象寺，便尋了一院內和尚，恭敬起手，詢道：“阿彌陀佛。這位戒兄，小僧遠自南麵靈和寺來，誠乞魚悟禪師親見，不知戒兄可否幫手？”

“昨夜失手？”

同括見狀，連宣稱謝，惜其不知，那小僧，全不顧削髮人麵子，扯起謊來，麵不改色。此一時，那魚悟和尚那裡身在垂象皇宮，其正取座寶象寺內一處奧妙禪房，指尖輕點身側桌麵，滿臉怒容。

“可有傷亡？”

胥留留深施一揖，輕道：“姬宗主客氣。”

念及此處，祝掩立時起家，不待身側餘人反應，已是疾步上前，拱手立於那人馬之前丈遠，朗聲緩道：“徒兒，給師父存候。”

“亦是和尚，全然不懂拳腳工夫。也不知怎得就同祥金衛他們走在一起，昨夜林中，我等先拿了那和尚，餘人見狀，返身施救。方纔弟子往寺門外探聽，說是那小僧來自靈和寺，馳驅至此，乃是受人所托，欲有所交代。”

“弟籽實在辯白不出。隻是弟子念著，如果祥金衛，其為何不以真臉孔示人？”

“徒兒之過，惹師父心憂了。”

祝掩聞聲含笑，再未幾言；胥留留知情見機，亦不逼問。

堂下二人皆是抱拳屈身，疾步退出禪房，立時結了寺內俗家弟子，已是依令施為起來。

姬沙瞧一眼聞人戰，正見其往祝掩身後一藏，單掌扶額，連對視亦是不敢。姬沙見狀，再打眼一瞧祝掩，也不便多說，唯令身後幾名祥金衛上馬，將馬匹讓與祝掩等人，這便悶頭，直往寶象寺趕。