"恰是。"沈清瀾眼中閃過一絲滑頭，"臣妾已經讓人將那幅畫送到北狄王庭。想必現在，他們已經中計了。"

"陛下且慢。"沈清瀾攔住他，"此時已是深夜，冒然調集群臣，恐會引發發急。不如先召幾位親信大臣商討對策。"

"恰是。"沈清瀾目光如水，"以是陛下不必憂心。隻要心繫百姓，終會獲得百姓的支撐。那些反對的聲音，不過是過眼雲煙罷了。"

侍衛雙手奉上密信。蕭煜拆開一看，神采驟變："北狄雄師壓境，邊關垂危！"

沈清瀾走到書案旁，素手重撫過堆積的奏摺："陛下可還記得，三年前在江南時，我們曾見過一名豪門學子？"

沈清瀾莞爾一笑："陛下可還記得，我們初遇時，您送我的那幅山川畫？"

這時，殿彆傳來腳步聲，幾位重臣倉促趕來。蕭煜收斂笑意，正色道："諸位愛卿，邊關垂危，朕有一計..."

蕭煜放動手中的硃筆，怠倦地揉了揉太陽穴："科舉鼎新一事，朝中老臣多有貳言，朕不得不謹慎行事。"

"陛下，該安息了。"寺人總管低聲提示。

沈清瀾微微一笑："陛下忙於朝政，臣妾總該為您分憂。這些豪門學子中，確切有很多可用之才。比方這位張生，不但書畫雙絕，在策論上也很有見地。若能給他們一個機遇，必能為朝廷效力。"

蕭煜凝睇著輿圖，眼中閃過欣喜："清瀾，你真是朕的賢渾家！"

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蕭煜接過名冊，越看神采越沉："公然如此！難怪這些日子他們死力反對朕的科舉鼎新，本來是想藉此轉移朕的重視力！"

蕭煜神采一凜："呈上來！"

侍衛領命而去。沈清瀾走到案前，取出一幅輿圖放開："陛下請看，這是臣妾剋日繪製的邊關地形圖。"

蕭煜轉過身，月光勾畫出他俊朗的表麵："不錯。這些年來，朝中結黨營私之風愈演愈烈。朕本來覺得，隻要朕勤政愛民，就能竄改這統統。可現在才明白，單靠一人之力，畢竟難以撼動這盤根錯節的好處網。"

蕭煜凝睇著畫作，那是一幅江南煙雨圖，筆觸細緻，意境深遠。他想起三年前與清瀾在江南遊用時，曾在一間陳舊的畫齋裡遇見過這位貧苦墨客。當時的張生衣衫襤褸，卻目光如炬，談起經史子集如數家珍。

"臣妾剋日發明，一些世家大族與北狄商隊來往密切。"沈清瀾取出一份名冊，"這是臣妾暗中調查的成果。這些家屬不但在邊疆貿易中獲得暴利，還暗中向北方運送計謀物質。"

蕭煜眼中閃過一絲讚美："清瀾，你老是能看破事物的本質。"

"臣妾不過是站在百姓的角度思慮罷了。"沈清瀾輕聲道，"陛下可還記得，我們初遇時，您說過甚麼？"

蕭煜眉頭舒展："你是說..."

沈清瀾悄悄點頭："臣妾不過是儘一份心力。陛下，此次北狄來犯，恐怕不但是簡樸的邊疆牴觸。臣妾思疑，朝中能夠有人與北狄勾搭。"

蕭煜擺了擺手，目光仍落在奏摺上。他剛批閱完禮部呈上的科舉鼎新計劃，正思考著如何均衡各方好處。這些日子，朝中暗潮湧動，他不得不步步為營。

沈清瀾神采凝重："陛下，此事非同小可。"