夜風微涼，燭火搖擺，沈清瀾獨坐於書案前，手中握著那幅她收藏多年的山川畫卷。畫捲上，青峰疊翠，流水潺潺，一葉扁舟橫臥於江心，似在訴說著某種隱蔽的訊息。她悄悄摩挲著畫卷的邊沿，指尖感遭到了一絲非常的凹凸。那是一種極其纖細的觸感，若非她常日作畫時對紙張紋理極其敏感，恐怕難以發覺。

蕭煜冷哼一聲：“敘甚麼敘？沈女人是我的人，輪不到你們來請！”

沈清瀾心中一沉，曉得本身再也冇法坦白。她驀地回身，用力推開角門，拔腿便向巷子深處跑去。但是，李執的反應更快，他幾步追上，伸手便要去抓她的肩膀。

顧婉柔在她身邊坐下，目光落在案上的畫捲上，眼中閃過一絲獵奇：“這幅畫……是你新作的嗎？”

但是，就在她即將推開角門的那一刻，身後俄然傳來一道降落的男聲：“沈女人，這麼晚了，是要去那裡？”

顧婉柔排闥而入，手中端著一碗熱氣騰騰的湯羹，臉上掛著和順的笑意：“我看你房裡的燈還亮著，想著你必然是又在熬夜作畫，便煮了一碗蓮子羹給你暖暖身子。”

“李執，你好大的膽量！”蕭煜的聲音冷如寒冰，目光如刀鋒般鋒利。

顧婉柔點點頭，冇有再詰問，隻是悄悄歎了口氣：“清瀾，這幾日你老是苦衷重重的模樣，是不是碰到了甚麼難處？”

她順著後院的小徑一起疾行，繞過幾處巡查的保護，終究來到了一處偏僻的角門。這裡是她常日裡悄悄外出采風經常走的途徑，門外的巷子直通鎮外的竹林。

沈清瀾後退一步，手指悄悄探入袖中，握住了那把小巧的裁紙刀。她的聲音還是安靜：“我隻是感覺屋裡悶得慌，想出去透透氣。”

沈清瀾搖了點頭，緊緊抓住他的衣袖，低聲道：“蕭煜，我有首要的事情要奉告你……”

但是，就在她籌辦將手劄重新收起時，門外俄然傳來一陣輕微的腳步聲。那腳步聲極輕，像是決計放慢了節拍，卻還是被她靈敏地捕獲到了。她的心驀地一沉，敏捷將手劄塞入袖中，同時將畫卷重新捲起，放回案上。

蕭煜點點頭，握住她的手：“這裡不平安，我們先分開。”

沈清瀾握著湯碗的手微微一緊，隨即笑道：“冇甚麼，隻是比來總感覺有些乏累，能夠是氣候轉涼的原因。”

信上的筆跡遒勁有力，明顯是出自男人之手。沈清瀾的目光敏捷掃過信上的內容，每讀一行，她的神采便凝重一分。信中詳細記錄了蕭瑾瑜與北境叛軍的勾搭打算，包含如何操縱江南商路為叛軍運送物質，如何拉攏朝廷官員為其諱飾罪過，乃至另有一份名單，列出了那些已被蕭瑾瑜拉攏的朝中重臣。

“必須儘快找到蕭煜……”她低聲自語，眼中閃過一絲決然。她敏捷換上一身簡便的衣裳，將手劄謹慎地貼身藏好，隨後吹滅了燭火，悄悄推開了窗戶。