賈蘭問道：“嬤嬤，我們的莊子離北師府不遠麼？”許嬤嬤道：“不遠，走道兒疇昔也要不了多少時候，現在莊頭正籌措修路呢，修好了路，走車走馬更快了。”賈蘭可惜道：“早曉得如許，先生帶我去書院的時候我就該往莊上逛逛，看看娘說的阿誰屋子修成甚麼樣兒，還能見見小七娃子。”許嬤嬤笑道：“喲，小七要曉得哥兒這麼惦記他，又得樂了。哥兒說的書院可就是北師府邊上阿誰？”賈蘭點頭道：“可不就是那邊，叫做連城書院。那處所可真大，人倒是不算多，冇我們府裡人多。”常嬤嬤笑道：“要跟我們府裡比人丁，那還真冇幾個比得過的。”許嬤嬤道：“這回哥兒曉得處所了，下回再要往那頭去，先讓奶奶給莊上送個信兒，莊上派人去接哥兒。要提及來，那莊頭正院可一向空著呢，隻是雖是正院，也粗陋得很，可不能又跟我們府裡比。”賈蘭笑道：“先生問了我族學裡學的書，不如何對勁的模樣，還說等他安設下來，說不定就接我去連城書院讀書呢。”幾個嬤嬤都一愣，看了看李紈，笑道：“這但是胡說了！哪有家裡的端莊哥兒跑去那麼老遠處所讀書的！就是嫌族學裡不好，再尋個先生也不是不成。哥兒還小呢，哪能讓你一小我跑外頭讀書去！”李紈見世人都看著她，笑道：“早跟我提及過了，我說了我不攔著，隻要老爺太太們同意，我就讓他去。”世人相視無語，李紈笑道：“你們不曉得，阿誰連城書院也不是普通處所，平凡人想去也去不了呢。他如有阿誰緣分，我有甚麼不放心的。不過這麼點子路，實在不放心，一天遣三回人疇昔看看也不費甚麼事。”許嬤嬤笑出聲來，賈蘭從速搖手道：“彆彆，若要如許，我還不如不去呢，就在族學裡混日子好了。”李紈點了他的額頭道：“你看看你現在在族學裡，茶飯本也有人管的，還不是得從家裡帶了去？你若去了書院，這一日三餐點心吃食，真的不消我遣人給你送了？”賈蘭從速點頭道：“那書院裡都有飯堂的，那裡用得著從家裡帶。不過……不過如果娘新做了甚麼吃食，讓常安閆銘他們給我順帶著來一份倒也不賴。”許嬤嬤從速道：“我們莊上也有飯堂呢，大得很，管著百十來人的吃食，直管放心，餓不著哥兒。”閆嬤嬤搖點頭道：“好好的說去書院的事，不問問山長先生的來源，不說說裡頭讀的書處的人，一個勁兒地奔吃去了，叫我說你們甚麼好。”賈蘭從速笑道：“嬤嬤，這叫做‘兵馬未動，糧草先行’！”

日來夜往，冇過幾日，就到了寶釵進宮的日子。東西都不知清算了幾遍，薛阿姨雖一力硬撐著作出一副胸有成竹的輕鬆樣兒，待寶釵坐上車出了門，就回本身屋裡呆坐著流了幾滴眼淚。不幸自家冇了掌流派的當家人，纔要在如許的事情高低工夫，冇根冇基的，恐怕寶釵進了宮裡要受委曲。越想越心傷，又冇個可籌議的人，便連晚餐也不吃了，隻在床上躺著。正迷含混糊的，就聽得外頭有聲響，歎了口氣揚聲問道：“同喜，外頭甚麼事？”同喜隔了簾子回道：“太太，是府裡二太太來了。”薛阿姨傳聞是王夫人來訪，才起了身，正要叫人出去服侍，王夫人已掀了簾子出去。看她坐在床上，臉上猶有淚痕，便揮手讓跟著的人都退了出去，才近前坐了，感喟道：“我就曉得，你打小就這脾氣，老是好硬撐著，再不肯失了臉麵的，隻好等冇人的時候躲起來哭。每回我見跟著你的胡蝶兒小蜻蜓她們在門外守著，就曉得你又躲起來掉金豆呢。”薛阿姨見王夫人提及陳年舊事，也不由笑出來。王夫人握了她的手道：“跟我就彆外道了。你這會子的心機，我最曉得的。當年元兒選上了，闔府歡暢，都道是投了當時中宮的眼緣，是大福分。我在場麵上隻好也扯了嘴笑，回了屋子，背了人，躲到佛堂裡哭。夜裡做夢，一回迴夢到她被罰宮規了，被欺負了，嚇得一身汗地醒來，再想想又忍不住心傷。老爺曉得了還要嫌我愁多淚多倒黴多，唉。”薛阿姨聽了這話，也忍不住滴下淚來，哽咽道：“姐姐，我不瞞你，釵兒她命苦啊，若不是冇了爹，我又是這麼個軟和性子，她也要不了走這條道。我也曉得她的心機，想著蟠兒這麼本性子，老是本身有個好前程，才氣保全了我們這一家子。隻是如許的事情，本該是男人們的事，她一個女孩子家，竟要操心這些，教我如何不悲傷。旁人家的女人，都是打趣著度日，她這裡，常日熟行不閒地練女紅，還要分神支應家裡鋪子上的事情。冇了蟠兒，外頭就冇個能收支的人，可若冇了釵兒，光有個蟠兒能成甚麼事！我又心疼她，又不得不送她去了，這一想起來，內心就跟油煎著一樣。”王夫人聽了道：“你既內心這麼想的，如何不早說了。莫說是個女史的宮選，就是嬪妃的宮選，我們也能想體例免了去。起初看你倒也興頭，我還當你內心樂意的。”薛阿姨墮淚道：“這哪是那麼輕易的事了。薛家宗族裡七個耆老薦選了去的，名頭一封直接就送到京裡，連金陵都冇顛末。我不過一個婦道人家，除了緊著籌辦些能用得著的東西，還能如何樣。”王夫人問道：“耆老薦選的！如何冇聽你提及過。”薛阿姨茫然道：“不是一早就說是薦選的了？我們不是自家報選的。”王夫人攥了帕子道：“嗐！你這個胡塗勁兒，薦選跟薦選不一樣，平常薦選了還得過府郡的遴選呢，這耆老薦選得三個望族鄉老聯名纔算，你這倒好，七個，恐怕在宮裡都打了暗號了！”薛阿姨搖點頭道：“有甚麼分歧，不都是得去。一個個都說釵兒命好，壓得住繁華，就悶聲不響地給遞上去了，來我們家裡就是報喜來的，我當時就一點旁的主張都冇了。”王夫人見薛阿姨如此，隻好往開了勸，又看著她用了點清粥，這才急倉促歸去。薛阿姨靠坐在榻上，手裡撚著寶釵兒時佩帶過的小金鎖，嘴裡喃喃道：“兒啊，路老是一步步走出來的。”