李紈在本身院子裡坐著跟許嬤嬤說話，許嬤嬤從莊上帶了些新奇菜蔬來，天然大半都拿去了大廚房。常嬤嬤得了獨給她的一份，笑道：“這麼著我可不美意義了。”一行說著一行特長幾次摸動手裡的罐子，顯見是極合情意的。許嬤嬤道：“得了得了，瞧你笑出這一臉褶子來，還瞎客氣上了。上回那榆錢兒餑餑、槐花糕不是大大投了你的脾胃？我歸去說了，巧娘子想著我再來時恐怕錯過槐花的季候，就做了這槐花醬，這就給你拿來了。”李紈笑道：“要說我們府裡甚麼冇有，可常嬤嬤愛的那些還真尋不出來。”許嬤嬤笑道：“奶奶那裡曉得，她頂喜好的東西就是有也不能給她！她頂喜好臭乾子醃蝦醬子這些肮臟東西，若真要可著她情意吃上一頓，這屋子裡能臭上三天！”閆嬤嬤不由笑道：“你這是還記取當年一屋子住時候的事兒呢。”許嬤嬤連連點頭道：“真是苦不堪言，苦不堪言呐。偏當時候家裡老太太還縱著她。”常嬤嬤這才笑眯眯接道：“老太太也愛這一口，莧菜梗子的陳大哥湯蒸豆腐，要用當年的好菜油才香。”許嬤嬤連連唉喲，把一世人等笑得不成。說著莊上的事，許嬤嬤又想起甚麼來似的道：“對了，那南邊到的船隊真有我們當年出去的那些。這回是得了準信兒了，真是阿彌陀佛，那麼老遠，風裡來浪裡去的，安然返來了，真是佛祖保佑。”常嬤嬤道：“是你女後代婿那頭的動靜吧？她家二小子也返來了？”許嬤嬤搖點頭道：“我也有陣子冇見過計良了，不曉得二小子返來冇呢。”看李紈一眼，笑道：“他我倒是不擔憂。這回的動靜是阿誰新蓋的北師府裡傳出來的。莊上買賣東西走進走出的，跟那邊頭做活的人有來往，聽來的動靜。說已經有乘船進京來的了。”常嬤嬤笑道：“早前還說都被賊寇擒了，被風颳了的。可見冇個準的。”許嬤嬤點點頭道：“這回是準了，那船隊大半都返來的，折損的未幾。這下又得有多量的番貨售賣了，不曉得又要鼓起甚麼衣裳款式來。”常嬤嬤笑道：“這個，在我們府裡，隻看二奶奶就是了。甚麼洋縐倭緞西洋藥膏琉璃鏡子的，那都是獨一份。”說了就拿眼看李紈，李紈笑道：“嬤嬤彆看我，給你拿撒花洋縐做裙兒你也不穿。”世人又是一笑。

王夫人回到院子，賈政正坐在榻上喝茶，見她出去了，問道：“如何這會子才返來。”王夫人也來不及換衣裳，先向榻上另一頭坐了，憂色道：“今兒是寶釵進宮待選的日子，我疇昔看看，哪想到一問才曉得，這回竟是耆老薦選上去的。常日裡隻傳聞是薦選，哪想到如許！”賈政慢條斯理喝著茶，看王夫人麵色憂急，猜疑道：“不都一樣，不過是選個公主伴讀罷了。”王夫人不耐道：“這如何能一樣了？耆老薦選跟平常的那裡能一樣分量。雖說是選公主伴讀，現在鸞鳴宮裡的貴太妃不是本來長公主現在的大長公主的伴讀？便是現在幾家王府裡，也有是公主伴讀出身的。”賈政拈鬚皺眉道：“唉，這些後宅瑣事，你說與我聽何為？俗不成耐！”王夫人點頭道：“老爺如何聽不明白，我這是想著，寶釵也是個出眾的，如果入了朱紫的眼……”賈政道：“那不又是一門親戚，你又急些甚麼！”王夫人道：“如果入了宮裡那位的眼呢？現在我們幾家乃至連著甄家都在給元兒使力。寶釵是薛家屬中耆老薦選的，如果也進了宮，這薛家定是不會再借力給我們了，連著我哥哥那邊也得兩端平著些，我們府裡也不是暮年間了，若這麼一來……”賈政這才擰了脖子沉吟半晌，又道：“這……這不能吧……到底那身份在那兒呢。”王夫人道：“如果直選妃嬪，自是不能的，這先做了公主伴讀，就不好說了。”賈政又想了想，才道：“這個你還得尋舅兄商討，還得問問老太太，那邊頭的事，我們那裡想得明白。”王夫民氣知賈政在這些事件上實在有限，不過是不便超出他罷了，既得了這話，也不再多煩他，轉日就尋賈母商討去了。