探春走後，寶釵叫來鶯兒，道：“你可傳聞過府裡的大嫂子？”鶯兒道：“便是大爺測驗未中，大病一場冇了，隻剩下大奶奶母子倆。”寶釵點頭道：“不是這些。本日我去了看，跟起初聽的想的都分歧，滿屋子的安排物件樣樣不是凡品，還收著好多我們家裡都冇見過的古書。之前聽阿姨說時，隻當是個落魄官家出來的寡居嫂子，全不是這個味道。”鶯兒聽了道：“冇如何傳聞過，趕明兒我跟院裡的丫頭婆子嘮嘮。”寶釵開了架上的匣子，取了一吊錢給鶯兒道：“不消等明兒後兒的了，反正這會兒也冇甚麼事，你去與他們探聽探聽也好。”鶯兒笑著接過便自出去了。

許嬤嬤接到李紈的複書，看完了遞給蘊秋，蘊秋看了幾眼也笑起來，道：“奶奶做事情老是如此的，之前賣菌子那會兒也是。如果換個府裡那般的管事，隻怕倒貼幾百幾千兩奶奶還要顧恤他們辛苦。”許嬤嬤苦笑道：“可不就是如此，是以奶奶不管家也是功德。”蘊秋問道：“奶奶是不在乎銀錢，這到底要如何做，嬤嬤可有籌算？”許嬤嬤道：“這蓋屋子的事情，又要選地又要備料，還得看天，入冬前完事纔好。這中間又夾著收蕎麥種小麥的稼穡，需得算好了日子。選地這個，地都是我們的，也不消知會誰，倒簡樸。屋子大小也都清楚，不算費事。找人畫定了圖紙，纔好備料完工。備料更輕易，票據開出來直接給四海商行，便是他們冇有的，也比我們自去尋人輕易。這做飯的費事，這很多人用飯，可如何是好？”蘊秋道：“這個倒不煩難，這莊子上原有農忙時用的大廚房，可管百十來人的飯菜。一個是廚上的人手，我想來，我們人不敷時，讓莊戶裡能做飯的來幫廚也行，這村裡有個席麵都是左鄰右捨去幫著洗燒的，我們按日給人為就是。再來是每日到底多少人用飯，不如明日起，作坊裡的人歸去前都跟前頭說一聲次日還來不來，或者幾今後再來。到時候蓋房乾活的也一樣，讓工頭把用飯的人數報上來。如許廚房每日可著人數籌辦，總能有個大抵了。”許嬤嬤聽了連道好主張。

這日又雨，寶釵雖從南邊來，卻實在討厭這潮濕氣候，便冇有出門。鶯兒沏了茶出去，寶釵見了道：“半天都冇見你，又到處調皮！”鶯兒笑道：“本日是老太太屋裡虎魄的生辰，我便送了兩色針線疇昔。”寶釵點頭道：“這也罷了。”鶯兒道：“上回鴛鴦生日，連二奶奶都打發人賞了東西的，現在換了虎魄，也隻我們這些人去了。”寶釵道：“那如何能一樣。”鶯兒道：“可不是這話呢。”給寶釵換上新茶，又道：“上回女人讓我探聽大奶奶的事，我們院裡頭那小丫頭說的太嚕囌，今兒剛好他們提及大奶奶，倒是聽了很多。”寶釵想起上回鶯兒探聽返來的說法，不是吃羊肉就是吃魚的，實在又好氣又好笑。便問：“可有甚麼新奇的？”鶯兒正色道：“還是女人短長，本日聽了真是了不得。這大奶奶可真是豪闊得很。本來說是一落魄官家的女人，如果從大奶奶的爹那頭論，大抵也冇差，隻是大奶奶的娘可短長得緊。傳聞啊，是前朝極大的世家嫡女，隻是那族裡到大奶奶孃這一輩就剩下她一個，現在大奶奶的好些東西都是她娘留給她的。彆說市道上冇有，便是府裡太太奶奶們也未曾見過。”寶釵道：“這府裡的太太奶奶們都冇見過？這話但是渾說了，太太奶奶們還能說出見過冇見過的話來？”鶯兒道：“恐怕不是渾說的。蘭哥兒小的時候大病過一場，大奶奶都急暈疇昔了。厥後就下了心，取出一匣子藥來給蘭哥兒泡澡。蘭哥兒的身子眼看著就結實起來了，連太醫都稱奇呢。太太本想照著抓幾帖給寶二爺用，卻不得藥方，便取了藥包讓人驗看。女人猜如何著？說啊，那藥包裡頭竟一多數連太醫都認不出來，認出來的有百年以上的人蔘和靈芝。百大哥參，都拿來泡澡使！”寶釵聽了點點頭道：“這事兒到有譜，當日媽還收到過阿姨的來信，尋過些好藥材。”鶯兒道：“那是厥後讓幾個太醫揣摩著照著開的方劑，不過是做個模樣，可比不上大奶奶手裡那些。他們說，那些藥包煮了幾遍後的藥渣，晾乾了還能做香囊使呢。”寶釵緩緩點頭不語。鶯兒接著道：“女人莫要笑話我們院裡那小丫頭，她是儘記取些吃的了，可不止她，大奶奶院子裡的吃食，那是府裡都有一號的。老太太這兩年新添的菜樣，有一多數都是大奶奶那兒引出來的。光米就希奇，小顆的跟碎珠子普通，大的能有寸許，粉的綠的紫的紅的，他們說光拿淨水熬了粥都能香一院子。”寶釵便問：“如何在太太那兒卻冇瞧見過？大嫂子有這些，總要貢獻太太的。”鶯兒道：“起初給太太進過，太太說吃不慣。現在隻老太太那兒有，另有林女人那邊有些。”寶釵喃喃道：“大嫂子倒是疼林mm。”鶯兒忙道：“可不是！聽虎魄說，大奶奶給林女人的甚麼帳子甚麼褥子毯子的，夏天用著比用冰還風涼。又有合夏季用的香啊鞋襪之類。都馳名字，他們一咕嚕串說出來，我冇能記全，隻記得一個叫甚麼清風紗。”寶釵問道：“這大嫂子可真是疼林mm，三mm四mm她們倒不管了？”鶯兒道：“那裡不管，幾位女人都從大奶奶那邊得了好些奇怪玩意呢。還給做過甚麼甚麼獸的大衣裳。說那皮子連老太太都冇聽過冇見過的，大奶奶給幾位女人一人做了一身。老太太直說大奶奶疼小姑子呢。”寶釵發笑道：“這跟先前傳聞的可也差得忒遠了些。”鶯兒道：“還不止呢。大奶奶跟前服侍的人，一年得的犒賞比府裡的月例還多。光衣裳一季就好幾身，還年年給做新的。虎魄去碧月屋裡看過，說碧月的衣裳都快趕上府裡女人們了，年下光大毛的就好幾身。”寶釵聽了道：“這恐怕不儘不實，若如此，可就過分了。”鶯兒搖點頭道：“我看他們個個說的有鼻子有眼的，也不曉得是不是真如此。”寶釵聽了暗自考慮，默不出聲。