兩人一邊籌議一邊記，總算理出個眉目，詳細的還得與閆鈞彭巧等人再行商討。蘊秋記取，又想起一事來，對許嬤嬤道：“奶奶在府裡，想著都是莊戶人家如何不幸，恨不能給錢白贍養算了。我們日日對著這些人，有的卻實在讓人活力。就說半大孩子做工這事，實在是主家開恩想給他們一口飯吃，就是防著有人貪便宜壞端方，矗立了個每日能做完一雙襪子就管一頓飯，能做完兩雙，就兩頓飯都管了。現在可好，您猜如何著？有幾位，就讓自家孩子早上來露個臉，甚麼也不乾，拿本身織好的襪子給充數，就吃兩頓飯。擺佈襪子的人為都是他們自家的，也不虧。心機都用在這些處所了，看著讓人活力。”許嬤嬤點頭道：“隻當是賺便宜呢，到時候有他們哭的時候。”又道，“我看巧娘子一家倒都費心得很，那兩個小豆丁竟也日日不輟地來廚上幫手的，廚上的陳婆子還挺樂意帶這倆。”蘊秋道：“這巧娘子原名不叫這個，就是因為她這精窮的人家生了七個娃兒還個個都站住了，且娃兒還一個比一個聽話靈巧，才得了巧娘子這個名號。聽婆子們說，巧娘子端的是巧，拿雜豆黑麪做醬，醃小魚小蝦，做罈子菜……家裡田間地頭，能用的地都用上了，還想出些夾花種的體例來，高粱地裡種豆子。為了贍養這一家子，真是甚麼心都用儘了。隻是有一樣，向來不白賺人便宜。是以這一家人雖窮，卻極有誌氣的。”許嬤嬤歎道：“真恰是鄉裡有能人。我上回說給奶奶聽，奶奶還感慨，我們多少人服侍個蘭哥兒還覺著他分例不比寶玉委曲了，人家七個娃也這麼贍養過來了，還個個懂事知心，真當可貴。”蘊秋也歎道：“真正不輕易，那兩個跟著巧娘子在作坊做活的，還不到十歲吧，現在一天都能織三四雙襪子了。這麼點子人，真難為了。”許嬤嬤道：“要不如何說貧民的孩子早當家呢。今後能照顧就多照顧著點。”蘊秋在一旁點頭。

這日又雨，寶釵雖從南邊來，卻實在討厭這潮濕氣候，便冇有出門。鶯兒沏了茶出去，寶釵見了道：“半天都冇見你，又到處調皮！”鶯兒笑道：“本日是老太太屋裡虎魄的生辰，我便送了兩色針線疇昔。”寶釵點頭道：“這也罷了。”鶯兒道：“上回鴛鴦生日，連二奶奶都打發人賞了東西的，現在換了虎魄，也隻我們這些人去了。”寶釵道：“那如何能一樣。”鶯兒道：“可不是這話呢。”給寶釵換上新茶，又道：“上回女人讓我探聽大奶奶的事，我們院裡頭那小丫頭說的太嚕囌，今兒剛好他們提及大奶奶，倒是聽了很多。”寶釵想起上回鶯兒探聽返來的說法，不是吃羊肉就是吃魚的，實在又好氣又好笑。便問：“可有甚麼新奇的？”鶯兒正色道：“還是女人短長，本日聽了真是了不得。這大奶奶可真是豪闊得很。本來說是一落魄官家的女人，如果從大奶奶的爹那頭論，大抵也冇差，隻是大奶奶的娘可短長得緊。傳聞啊，是前朝極大的世家嫡女，隻是那族裡到大奶奶孃這一輩就剩下她一個，現在大奶奶的好些東西都是她娘留給她的。彆說市道上冇有，便是府裡太太奶奶們也未曾見過。”寶釵道：“這府裡的太太奶奶們都冇見過？這話但是渾說了，太太奶奶們還能說出見過冇見過的話來？”鶯兒道：“恐怕不是渾說的。蘭哥兒小的時候大病過一場，大奶奶都急暈疇昔了。厥後就下了心，取出一匣子藥來給蘭哥兒泡澡。蘭哥兒的身子眼看著就結實起來了，連太醫都稱奇呢。太太本想照著抓幾帖給寶二爺用，卻不得藥方，便取了藥包讓人驗看。女人猜如何著？說啊，那藥包裡頭竟一多數連太醫都認不出來，認出來的有百年以上的人蔘和靈芝。百大哥參，都拿來泡澡使！”寶釵聽了點點頭道：“這事兒到有譜，當日媽還收到過阿姨的來信，尋過些好藥材。”鶯兒道：“那是厥後讓幾個太醫揣摩著照著開的方劑，不過是做個模樣，可比不上大奶奶手裡那些。他們說，那些藥包煮了幾遍後的藥渣，晾乾了還能做香囊使呢。”寶釵緩緩點頭不語。鶯兒接著道：“女人莫要笑話我們院裡那小丫頭，她是儘記取些吃的了，可不止她，大奶奶院子裡的吃食，那是府裡都有一號的。老太太這兩年新添的菜樣，有一多數都是大奶奶那兒引出來的。光米就希奇，小顆的跟碎珠子普�