士燮口中隻把這“廬江皖縣喬家”六個字一起念著，來到前廳又想道：“我現在遽怒如果將喬家的人拿來痛打一頓，百姓必然會說我抨擊私仇，這名色太不好聽。我得想個彆例，常日裡聞聽來此行商的儘是財主富戶，自從做了這官，除了常例以外，再未曾取擾分文，倒不如借這個事端，難堪喬家一下。我又得了實惠，兒子的私憤又能夠報償。極妙，極妙！”馬上傳書吏，寫一張“取上等小葉紫檀木”的票子，拿硃筆寫道：“仰廬江皖縣喬家速辦三十根，著領公價，如違拿究，本日繳。”

夫人掩住他的口說道：“不要再提這事了，你爹原就不肯放你出去，是為娘苦勸很久他才依我。現在若曉得此事，可不連我也抱怨起來。

士燮道：“你固然遮瞞不說，如何能遮瞞住外邊的耳目！”

士徽道：“我冇有去招惹是非！彆人搶了我的帽子和衣服，孩兒我未曾同他爭鬥，反而躲避了他，莫非還是孩兒的不是嗎？”

主簿將州牧的回話說與眾官員曉得，不一會又出去稟告道：“眾官員說曉得衙內原冇有病，因為衙內昨日跑馬驚著了，特來問候。”

士燮道：“你倒是說得潔淨！我準予你出去散心解悶，哪個準予你出去招惹是非！”

夫人道：“我又冇有到內裡去，那邊曉得這些事情！你叫他過來劈麵問一問，不就曉得詳情了，何必在這裡抱怨我呢！”說完便負氣走了。

掌櫃的說道：“官爺請吃酒，待鄙人說出事理來。”這時恰好大喬和周瑜從後堂出來。

那差官接了這個票子不敢怠慢，吃緊到喬家在集市上開的商店裡。店鋪的掌櫃早曉得是來取平常供應的東西，隻等差官拿出票子來看了，才嚇得麵如土色，舌頭伸了出來，半日還縮不出來。差官道：“你敏捷交納，不要遲誤。票上原說本日繳的，你可曾瞥見了嗎？”

夫人細心將士徽看一看，道：“你的衣帽那邊去了，如何換這個外套？”

夫人道：“前日你說兒子出門要改換行頭，我便給他帶了一頂鑲著明珠的帽子。不成想兒子碰到了好人，欺心想搶這明珠，連帽子都奪了去，這就是不想和你說的啟事。

夫人道：“兒子纔出去半日，那裡會生出甚麼事來！”

士徽哭著說道：“我往集市上旁觀，被一個街上的強漢瞥見帽子上的明珠，起了掠取之念，又扒下我的外套衣服。”

士燮見兒子返來，忙讓他到書房讀書。不猜想次日眾官員都來候問衙內的安好。士燮自語道：“我兒又冇有大病，又未曾叫官醫出去用藥，他們為何來問安？”忙傳主簿出去，叫他請安眾官員，就說衙內冇有大病不消問候。

周瑜上前坐下道：“官爺您也曉得，這小葉的紫檀本來就是禁物，扶南客商不敢擅自拿來發賣。要一兩根或者另有人家藏著，隻怕人家也不肯拿出來。現在要三十根，這不是比登天還難嗎。不要說小葉紫檀木不輕易獲得，就是孔殷要三十根小葉檀木也冇處去尋。平時州牧老爺取長取短，還均分在眾商家身上，有道是眾擎易舉。若還是眼麵前的物件，就讓我們一家支辦，力量上也是擔承得來。現在這個困難目，若隻是我們一家去采辦，就算將我種在山上，也長不出這很多。鄙人也是曉得端方的，有些微薄禮品取來貢獻老爺，費事您在州牧老爺麵前回這麼一聲。如果能不交納，便是我喬家的造化，甘心將百金奉酬。如果必須交納，也要寬個期限，漸漸計算，少不得奉酬，也是這百金相謝，若官爺不放心，鄙人便先取出來。”