周瑜上前坐下道：“官爺您也曉得，這小葉的紫檀本來就是禁物，扶南客商不敢擅自拿來發賣。要一兩根或者另有人家藏著，隻怕人家也不肯拿出來。現在要三十根，這不是比登天還難嗎。不要說小葉紫檀木不輕易獲得，就是孔殷要三十根小葉檀木也冇處去尋。平時州牧老爺取長取短，還均分在眾商家身上，有道是眾擎易舉。若還是眼麵前的物件，就讓我們一家支辦，力量上也是擔承得來。現在這個困難目，若隻是我們一家去采辦，就算將我種在山上，也長不出這很多。鄙人也是曉得端方的，有些微薄禮品取來貢獻老爺，費事您在州牧老爺麵前回這麼一聲。如果能不交納，便是我喬家的造化，甘心將百金奉酬。如果必須交納，也要寬個期限，漸漸計算，少不得奉酬，也是這百金相謝，若官爺不放心，鄙人便先取出來。”

士燮見兒子返來，忙讓他到書房讀書。不猜想次日眾官員都來候問衙內的安好。士燮自語道：“我兒又冇有大病，又未曾叫官醫出去用藥，他們為何來問安？”忙傳主簿出去，叫他請安眾官員，就說衙內冇有大病不消問候。

夫人細心將士徽看一看，道：“你的衣帽那邊去了，如何換這個外套？”

士燮道：“你倒是說得潔淨！我準予你出去散心解悶，哪個準予你出去招惹是非！”

那差官接了這個票子不敢怠慢，吃緊到喬家在集市上開的商店裡。店鋪的掌櫃早曉得是來取平常供應的東西，隻等差官拿出票子來看了，才嚇得麵如土色，舌頭伸了出來，半日還縮不出來。差官道：“你敏捷交納，不要遲誤。票上原說本日繳的，你可曾瞥見了嗎？”

夫人道：“前日你說兒子出門要改換行頭，我便給他帶了一頂鑲著明珠的帽子。不成想兒子碰到了好人，欺心想搶這明珠，連帽子都奪了去，這就是不想和你說的啟事。

士燮道：“豈有此理！莫非冇有人跟從著他，任憑彆人搶去？這內裡定是另有隱情。連你也被兒子瞞過了。”

士徽答覆不出，就聽得房後夫人痛罵起來講道：“士家後代隻要這一點骨肉，便姑息些也罷！彆人家後代還要大賭大嫖廢弛傢俬。他又不是那種不學好的，就是出去玩耍，又未曾為非作歹，玷辱你仕進的名聲。不依不饒的儘管在那邊嘮嘮叨叨，你是要逼死他才高興嗎？”

士燮便差丫環去書院裡請少爺出來，不一會小少爺士徽心中慌亂的趕來，走到本身父親麵前，深深作一個揖。士燮問道：“你為何昨日在集市上跑馬闖事？”