頃刻之間，勝負已分。

“叔……”男人感覺嗓子燥得疼，必然是因為剛纔抽菸的火氣熏著了。

男人緊了緊手裡的木桶，心中暗道：這裡是甚麼處所？就算鼓勵街坊們賣了屋子，都一定能湊齊五十兩！

“恰是麵前艱钜，才更顯福分呐。”王平笑道：“奴婢奉令來尋劉公公您歸去的。”他頓了頓，又討功似的說道：“傳聞東宮見了您的《酌中誌》，點了名要你疇昔。”

劉若愚整天去混堂沐浴，並非純真愛潔淨、找享用，隻是為了能撞見一兩個宮裡的舊人，尋一條返回權力中樞的途徑。說穿了，他和那些為人搓澡討賞的知名白並無辨彆。

他看到一個身穿綢緞，麵白不必的中年男人正朝這裡跑來。從這男人跑動的姿式，老頭一眼就認出了那人是個宦官。

中年宦官快步穿過了坊門，很快就看到了老頭和他的堂侄。他的目光很快就落在了老頭身上，一遍各處掃過老頭的眼睛、眉毛、鼻子、嘴……終究，他顫聲叫道：“劉公公？”

再者說，這菸絲多好啊！吧嗒一口，內心的沉悶事就都和青煙一樣飄散了。

聞聲堂叔說不想回宮，見地陋劣腦筋不靈的細弱男人頓時傻了：剛纔不是還說要湊五十兩銀子，好去太子身邊當差麼？如何功德送到了麵前卻又不去了？如何能不去啊!

瘦成人乾的老頭點了點頭：“今兒我在澡堂子裡碰到了之前宮裡的熟人，傳聞太子出宮了。我已經托他幫我謀個差事了。”

“屁！”女人吼了起來：“一提及來就是這句！他當時候趁多少銀子！纔給了你幾個？他養的狗一頓都要吃好幾兩銀子！你們母子就連人家的狗都不如！還當他是善人供著，我呸！呸！”女人不解恨，又重重地吐出一口濃痰落在男人身上。

“隻要能混出來，你叔我必定能出頭！”乾癟老頭非常自傲道：“現在宮裡比你叔還明白典故的白叟也未幾了，太子那邊更不會有甚麼能人。”

“打水去！你個懶驢操下的窩囊廢！”女人氣沖沖地將水桶扔在地上。

王平臉上笑容不減，心中暗罵：你個老貨跟我玩欲擒故縱？你如果真甘心貧寒，還每天往澡堂子裡跑甚麼？

“五十兩！”男人失聲叫道。

“叔說的是，”男人感覺本身的舌頭都打結了，又問了一遍：“很多少銀子？”

女人越罵越大聲，拎起廚裡的水桶，嘩啦一下將小半桶水倒進了銅盆裡，倒是灑出來一多數。

可這位堂叔在他家最走投無路的時候，給過十兩銀子，讓他能給老孃請大夫橋瞧病，走的時候還打了一副好棺材板，治了一身麵子的壽衣。這份恩典如果不報，那還算小我麼？

出了門冇走幾步，男人的雙腿俄然如同灌了鉛，立住不動了。

這位劉公公終究長長“哦”了一聲，拱手作禮：“恕罪恕罪，年紀大了，記性不好使了。”他又問道：“王公公來其間是……”

男人佝了脖頸，提溜著水桶往坊間公用的水井走去。

“家裡一時不稱手也無妨，”老頭道，“坊間大師一起湊湊，等我回了宮裡，百倍還他們都行。”

“王公公談笑了，”劉老公道，“老奴從牢裡出來以後，隻要倒黴，哪另有福分。”

平常寺人沐浴有兩個彆例，一個是宮裡的混堂司打熱水，在宮裡洗濯。二一個便是去京師大大小小的寺廟。那些寺廟都有混湯，內裡有知名白為人搓澡。就如後代的主題酒吧一樣，去那種處所沐浴的也都是寺人，脫光了大師都一樣，不會自大難為情。