王平臉上笑容不減，心中暗罵：你個老貨跟我玩欲擒故縱？你如果真甘心貧寒，還每天往澡堂子裡跑甚麼？

“叔，您說這話。”男人很想硬氣兩句，但他曉得這位堂叔必定已經聽到了自家婆孃的漫罵。從他本內心來講，家裡本來就不餘裕，多張用飯的嘴已經很辛苦了，恰好這位爺另有泡澡堂子的愛好，三天兩端要去，一去一整天，一天就是十幾個大子，讓家裡的粥實在稀了很多。

“打水去！你個懶驢操下的窩囊廢！”女人氣沖沖地將水桶扔在地上。

頃刻之間，勝負已分。

男人朝女人瞪眼疇昔，恰好兩兩相對。

這位劉公公，恰是朱慈烺派田存善去找的劉若愚。

“王公公談笑了，”劉老公道，“老奴從牢裡出來以後，隻要倒黴，哪另有福分。”

男人緊了緊手裡的木桶，心中暗道：這裡是甚麼處所？就算鼓勵街坊們賣了屋子，都一定能湊齊五十兩！

“還不快去！”女人大聲罵道。

瘦成人乾的老頭點了點頭：“今兒我在澡堂子裡碰到了之前宮裡的熟人，傳聞太子出宮了。我已經托他幫我謀個差事了。”

“屁！”女人吼了起來：“一提及來就是這句！他當時候趁多少銀子！纔給了你幾個？他養的狗一頓都要吃好幾兩銀子！你們母子就連人家的狗都不如！還當他是善人供著，我呸！呸！”女人不解恨，又重重地吐出一口濃痰落在男人身上。

“老不死的殘貨，一天到晚就曉得在內裡費錢歡愉，家裡活一點都不碰！臭不要臉地白吃白住，這日子還如何過！”女人高亢地聲音刺耳難耐，一邊甩動手臂上的汗珠。

男人垂下頭，眼睛落在青石上，道：“我轉頭去問問。”

“婆娘不懂事理，叔彆見怪。”男人爬動著嘴唇，有些心虛。當年這位堂叔家的狗都吃得比他好，婆娘並冇有瞎編亂造。但是他總以為，人家再有錢，也不該著你的，哪怕隻是指頭縫裡漏下一粒米，那也是恩典。

再者說，這菸絲多好啊！吧嗒一口，內心的沉悶事就都和青煙一樣飄散了。

“未幾，”老頭胸有成竹道，“也就五十兩。”

可這位堂叔在他家最走投無路的時候，給過十兩銀子，讓他能給老孃請大夫橋瞧病，走的時候還打了一副好棺材板，治了一身麵子的壽衣。這份恩典如果不報，那還算小我麼？

“劉公公？您老認不得我了？我是曹寺人名下的王平呀！”那寺人叫道。

老頭一臉平靜地看著這個並不瞭解的中年宦官。

劉若愚整天去混堂沐浴，並非純真愛潔淨、找享用，隻是為了能撞見一兩個宮裡的舊人，尋一條返回權力中樞的途徑。說穿了，他和那些為人搓澡討賞的知名白並無辨彆。

“恰是麵前艱钜，才更顯福分呐。”王平笑道：“奴婢奉令來尋劉公公您歸去的。”他頓了頓，又討功似的說道：“傳聞東宮見了您的《酌中誌》，點了名要你疇昔。”

出了門冇走幾步，男人的雙腿俄然如同灌了鉛，立住不動了。

男人佝了脖頸，提溜著水桶往坊間公用的水井走去。

女人越罵越大聲，拎起廚裡的水桶，嘩啦一下將小半桶水倒進了銅盆裡，倒是灑出來一多數。

“我就冇見過你這麼窩囊的男人！本身七八尺長的身量也搞不來幾個錢，見了那冇卵子的老貨連個屁都不敢放！家裡轉眼就要揭不開鍋了，就曉得每日裡大幾十的銅板拿出去，拿出去，拿出去！家裡有金山銀山都架不住這麼拿！他日讓你把老婆孩子都賣了罷！你個窩囊廢！你跟那冇卵子的老貨一起過日子去！”